La figura de Don Juan de Austria ha sido objeto de numerosas biografías desde el siglo XVII. Bartolomé Benassar nos introduce en la vida de Don Juan, sin olvidar las circunstancias políticas, nacionales y sobre todo internacionales, que marcaron su vida.

Don Juan muere a los 32 años en Namur. Desde que se produce este hecho hasta la actualidad se siguen planteando dudas acerca de la verdadera causa de su muerte. Así empieza esta biografía, con la exposición de los hechos y circunstancias que rodearon el fallecimiento de Don Juan. ¿ Fue un error médico, envenenamiento o una simple infección? El caso es que su muerte sigue rodeada de un halo de misterio, dada la juventud y vitalidad del personaje.

El nacimiento de Don Juan de Austria se produjo en 1547, fruto de la pasión de Carlos V y Bárbara Blomberg. Algunos autores han planteado distintas teorías acerca de quién fue su madre biológica. Se ha dicho que pudo ser una mujer de la realeza, de alto linaje o noble, y que Bárbara Blomberg solo fue una tapadera. Actualmente se considera que realmente fue ésta la progenitora de Don Juan.

Carlos I de España y V de Alemania se ocupó de retirar al que todavía era un bebé de los brazos de su madre, para entregarlo a un hombre de confianza, Don Luis de Quijada, el cual a suvez, se encargaría de supervisar su cuidado por parte de alguna nodriza.

Don Juan fue traído muy pequeño a España, confundido en el fastuoso séquito del Emperador, y entregado a Francisco Massy, tocador de viola del mismo, para su cuidado. En Leganés se crió bajo la atención de este servidor imperial y su esposa.

Crecer libremente en un pueblo no fue lo que el emperador buscaba para su hijo, y envió en su busca para llevarlo de vuelta con Don Luis de Quijada, aquél que en su momento se encargó de él siendo un bebé. Don Juan de Austria fue trasladado al Castillo de Villagarcía de Campos.

En este castillo, fue educado por la esposa de Don Luis de Quijada. Magdalena de Ulloa fue la que se encargó del niño hasta que se “independizó” tras su presentación al rey Felipe II. Entretanto, tuvo tiempo de conocer a su padre, en Yuste, sin saber que lo era.
En 1559, el niño es reconocido por Felipe II como hermano suyo, y se le asignan rentas y Casa.

A partir de aquí la vida de Don Juan es vertiginosa, y su cénit la batalla de Lepanto. Tras pasar unos años en la Corte y en la Universidad de Alcalá de Henares, en compañía del hijo de Felipe II, el infante Don Carlos, y Alejandro Farnesio, hijo de Margarita de Parma (a su vez, hija natural o bastadar de Carlos V), el joven de Austria participará en la Guerra de Granada, al mando de las tropas con el cargo de Capitán General. Dos años después, en 1571, se alzará como General de la flota mediterránea, y vencedor de Lepanto; conquista Túnez, y finalmente, en 1576, Felipe II le nombra Gobernador de los Países Bajos.

Tras el viaje a Luxemburgo, atravesando Francia disfrazado de criado, Don Juan ya no volverá nunca más a España.

Una vez alejado Don Juan de la Corte, Antonio Pérez, consejero del rey, hace y deshace a su antojo, manipula la información que se recibe de los Países Bajos y las cartas que el propio Don Juan envía a Felipe II solicitando ayuda y medios para atajar la interminable guerra de Flandes. Antonio Pérez se encargará de arreglar el asesinato del secretario de Don Juan, Escobedo, con el consentimiento del rey.

Abandonado, Don Juan se preparó para morir, dejando a Alejandro Farnesio como gobernador de los Países Bajos.

No todo fueron batallas y guerras en su vida. Las mujeres jugaron un papel muy importante en ella.
Separado de su madre biológica con tan solo unos meses, criado por una humilde mujer de Leganés, y educado por una dama de alta alcurnia en campos de Valladolid. Magdalena de Ulloa fue una madre para Don Juan de Austria, y del mismo modo, tuvo una relación muy especial con su hermana Margarita de Parma, hija de Carlos V.

Don Juan tuvo amores con distintas mujeres que pasaron por su vida, y tuvos hijos con ellas, pero al igual que su padre había hecho con él, los dejó a cargo de otras personas. María de Mendoza, Diana de Falangola, Ana de Toledo, o incluso la reina Isabel de Valois, tercera esposa de Felipe II, fueron algunas de ellas.

Don Juan aspiraba a ceñir una corona, o al menos conseguir el tratamiento de Alteza Real, que Felipe II siempre le negó. Planeó incluso la conquista de Inglaterra y la boda con María Estuardo, la reina escocesa prisionera de la reina Isabel.

Don Juan de Austria emana romanticismo y aires de novela en todos sus actos, desde el nacimiento hasta su muerte. Héroe de Europa a raíz de la victoria de Lepanto, prototipo de caballero, elegante, galán, intrépido y temerario, soldado al servicio de su rey, leal, enamoradizo con las mujeres y seductor, encantador y guapo, a juzgar por los retratos que existen.

Bartolomé Benassar incluye todos estos detalles en su biografía, y realiza un retrato espléndido de una época, el siglo XVI, con sus intrigas políticas, sus guerras interminables y el fanatismo religioso, girando en torno a la figura siempre atractiva de Don Juan de Austria.