Es éste un libro muy curioso. Se deja leer en unas pocas horas. En su forma es muy sencillo y en su contenido es muy entretenido. Consta de tres relatos ambientados en Obaba, un pueblecito imaginario del País Vasco. Originariamente estos relatos fueron escritos en euskera:

§ Bi letter jaso nituen oso denbora gutxian,

§ Sugeak txoriari begiratzen dionean,

§ Bi anai

Y esta edición los recoge en castellano:

§ Dos letters,

§ Cuando una serpiente...

§ Dos hermanos

El último de ellos, Dos hermanos, está traducido por el propio autor, quien reconoce que: “la ingenuidad de querer escribir dos veces lo mismo es imposible, más aún cuando entre Bi anai y Dos hermanos han pasado once años para el autor y la lengua de la segunda vez no se parece mucho a la de la primera. De ahí que, a pesar del parecido, este Dos hermanos no sea aquel Bi anai”. (Epílogo de 1995).

Dos letters es la historia del abuelo Martín Aguirre, Old Martin, el cual en su juventud emigró desde Obaba hasta las montañas de Idaho. Después de 40 años recibe dos cartas de allá, de su pueblo añorado, que le hacen recordar su juventud y a sus dos amigos, el Flaco y el Negro, y la forma en la que éstos enemistaron de por vida. En su cabeza va ordenando sus ideas y planeando cómo relatar esta historia a su nieto, el pequeño Jimmy, a su nuera, la terca irlandesa Kathleen, y a su hijo. Todo ello con el problema de la difícil comunicación que mantiene con ellos, pues a pesar del tiempo transcurrido en aquel país, no se molestó en aprender bien el inglés, ya que siempre soñó con regresar allá, al Basque Country.

Cuando una serpiente... trata de las leyes de la naturaleza existentes entre una serpiente y un pájaro. La historia está narrada por un joven, Sebastián, que va a veranear a Obaba, con sus tíos y su abuelo, a quien todos consideran loco. Allí descubrirá la extraña relación que mantiene su abuelo con los animales y sus misteriosas salidas nocturnas, y conocerá a Marta, una muchacha del pueblo. En este relato comenzamos a disfrutar de la afición de Atxaga por la literatura fantástica y por los animales, que encontraremos más libremente desarrollada en Dos hermanos y en otros de sus libros como en Memorias de una Vaca.

Dos hermanos comienza con los últimos momentos de la vida de un padre, mientras se despide de su hijo menor, Paulo, y le encomienda la difícil tarea de responsabilizarse del otro hijo, Daniel, mayor en edad física, pero no mental. Ésta es la amarga historia de estos dos hermanos huérfanos y su relación con el resto del pueblo.

Lo que hace especial a este relato es la forma en la que está narrado: un pájaro, unas ardillas, una serpiente y finalmente una oca salvaje obedecen a la voz interior, que les dice que sigan a uno de los personajes de esta historia cada uno y relaten lo que oyen y ven. Así van relevándose, consiguiendo una continuidad en la historia, comenzando por el pájaro, que se lanza por primera vez del árbol en el que nace para buscar a Paulo; posteriormente le siguen las ardillas, que son arrancadas de su bosque junto al río para llegar a casa de Daniel y convertirse en sus compañeras de juegos; más tarde a la serpiente la voz interior le ordena que siga a Carmen, la enrevesada prima de Paulo y Daniel; y finalmente la oca salvaje termina el relato con su visión de conjunto. Atxaga consigue aquí que identifiquemos el reflejo de cada animal en su personaje de forma que lo complemente y termine de definirlo, así como la relación existente entre los animales simboliza la relación entre los personajes.

En fin, un libro maravilloso en su conjunto, que plasma de forma envidiable el mundo rural, y no cualquier mundo rural, sino el de la geografía imaginaria de Obaba, en el País Vasco, donde casi podemos oír el paso del viento entre los árboles según baja del monte y el fluir del agua en el riachuelo.