Ganadora del prestigioso premio Formentor en 1961, Tormenta de Verano es un relato costumbrista con forma de novela dialogada, en el que un prohombre del franquismo cuenta en primera persona y en tiempo presente un retazo de vida estival en una colonia de prósperos burgueses.

La anodina, frívola y acomodada vida de los veraneantes se ve alterada cuando en la playa aparece el cadáver desnudo de una muchacha. El hecho altera aparentemente a los habitantes de la colonia, siquiera porque sus retoños son los que encuentran el cadáver. Sin embargo la muerte de la muchacha parece haber removido algo más profundo en el abúlico protagonista.

La novela gira entorno a Javier, el protagonista que experimenta una pequeña metamorfosis que altera su plácida existencia. Su azoro es subcutáneo, propio de un personaje introspectivo que sólo es capaz de exteriorizar una parte residual de sus pensamientos y de su estado de ánimo, y cuya máxima rebeldía aflora únicamente en sus aventuras amorosas. Por eso el relato de la inquietud de Javier es muy sutil, mostrado a base de hechos intrascendentes y sólo detectables ante una labor observación aguda.

Hortelano firma una novela diferente, con un punto de vista aparentemente neutro por el que es difícil arrogarle una crítica hacia los protagonistas, como por otra parte era normativo en una novela escrita en los años sesenta. Pero precisamente ese realismo sociológico que despliega en estas páginas deja entrever con claridad las miserias de la clase vencedora y dirigente de la España franquista. A través del personaje protagonista, que está en crisis durante toda la novela, observamos una burguesía anodina, preocupada en acrecentar su fortuna bajo la necesaria apariencia de virtud que envuelve a los vencedores, pero cuya existencia se desvela vacía en muchos sentidos.

El estilo de Hortelano es distinguible en relación al de sus coetáneos y compañeros de esa corriente denominada el realismo social de los años 50, gente como Marsé, Ferlosio, Aldecoa y también en relación al de los precursores de este movimiento: Camilo José Cela, Luis Romero, y José Suárez Carreño, aunque comparta las líneas maestras de esta corriente. El relato de Tormenta de Verano está narrado en una secuencia de tiempo lineal y compuesto por cuadros aparentemente monótonos, sin que ocurran acontecimientos deslumbrantes en ningún momento y sin indicios de que algo vaya a ocurrir algo que altere sustancialmente el devenir de los hechos, lo que construye un tono general de la novela. La preponderancia de los diálogos, el punto de vista distante y la relegación del papel de narrador son características que definen esta novela, referente de la literatura de una época de nuestra narrativa, digna de ser revisada en cualquier momento.