El mundo de la música es tan amplio y, en concreto, el del metal abarca un espectro tal que es imposible seguir a todos los grupos. Algunos los ignoras, otras pasan a forma parte de tu vida y unos terceros en discordia, estaban pero se van alejando. Esto me ha sucedido a mí con dos formaciones neerlandesas emparentadas, me refiero a After Forever y, en menor medida (porque he tenido menor contacto), Epica. A los primeros los seguí desde sus prometedores inicios y tuve la oportunidad de verles en un festival belga en 2001. Allí descubrí a una máquina de los escenarios como Floor Jansen. Una de nuestras valkirias favoritas, no sólo es una excelente vocalista sino que también poseen una presencia como frontwoman descomunal. Eran para mí días de vino y rosas con el sexto de la bonita región de Limburgo, al sudeste de los Países Bajos, que llegaron a su punto álgido con “Decipher”, su segunda entrega.

Imagino que todos evolucionamos, quizá por eso, quizá porque, en mi criterio, su siguiente entrega no estaba al nivel del predecesor, me fui perdiendo el universo discográfico After Forever si bien me gustaba acercarme a verles cada vez que tenía oportunidad por la solvencia que siempre demuestran en sus directos. Prácticamente sin demasiado contacto con su reciente “After Forever”, ni tan siquiera con “Remagine”, emprendí rumbo a la sala Copérnico.

Lo primero que me sorprendió fue la escasa afluencia de público. Su anterior gira había tenido parada en la extinta Divino Aqualung y, por lo que me cuentan (no estuve porque coincidió con otro show), allí la afluencia fue bastante más numerosa. No más de doscientas cincuenta personas que ocupaban la pista me parece una asistencia paupérrima para la reputación del grupo pero entre la avalancha de conciertos, los precios y demás, no sé si esta época dorada no va a terminar en breve.

Otro dato a estimar, la ausencia de teloneros. En un principio, había escuchado que los inefables franceses Nightmare ejercerían esta labor pero según se acercaba la fecha, de los veteranos gabachos nada se supo y nadie vino a ocupar su lugar. Por lo tanto, esto quedaba en un mano a mano entre After Forever y su público, eso sí, estos últimos entregados desde el principio con Floor, Sander, Bas y compañía cuando a la diez menos veinte de la noche saltaron a escena. Para ser como todos los demás, “Discord”, la apertura de su nuevo álbum, significó el pistoletazo de salida.

Algo a destacar y que siempre ayuda a tener una percepción más favorable. ¡Qué sonido! El mejor que he escuchado en esta sala. En los dos primeros temas la guitarra de Sander Gomans estaba un poco más baja pero en cuanto se corrigió aquello era un tiro, perfecto, un diez para los técnicos. Aproveché el concierto para familiarizarme más con los cortes que no conocía en exceso. “Discord” no me causó una gran impresión como tampoco la potente “Transitory” pero ambas me parecieron buenas. Aunque, claro, justo después llegó la genial y recuperada “My pledge of allegiance – The sealed fate” que sobresalió en el conjunto de la velada por encima incluso de la más típica de “Decipher”, “Monolith of doubt”, otra bendición para mis oídos.

Si hay un tema del último que conocía era el single, “Energise me”. Ni me gusta en estudio ni me agradó en directo. De todos los singles que tienen, el más flojo de largo. Justo lo contrario de “Estranged”, en seis canciones la tercera presencia de “Decipher”. Increíble porque no esperaba que la tocaran y brillantísima ejecución, sobre todo las voces agresivas de Sander. No es cuestión de montar una especie de “Salsa Rosa del metal” pero, aunque no quieras, instintivamente observas los comportamientos de Gomans y Jansen en el escenario y son radicalmente distintos a cuando eran pareja. Ahora Floor se arrima mucho más para hacer posturitas o headbanging a Bas Maas, el otro guitarrista, que a su ex novio que permanece un tanto más arrinconado.

“Frivolités” aparte y retomando lo estrictamente musical, otro de los grandes momentos acaeció con “Face your demons” de “Remagine”, una composición potente y pesada que interpretaron de forma inmaculada. El sacrificado del tour quizá haya sido “Invisible circles” porque únicamente tuvo presencia con “Digital deceit”, un tema más progresivo, por decirlo de alguna manera. Eso sí, a la audiencia le encantó y vibraron con él. En ese instante, todo el grupo se dirigió a los camerinos con excepción de Joost van der Broek, el teclista, y Floor. Con teclados y voz llegó la hora de “Lonely”, el bonus track de la edición en digipack de su último disco, una balada emotiva para lucimiento de la señorita Jansen pero que, en mi opinión, tampoco es excepcional.

Es raro que un disco tenga dos canciones que se llamen casi igual pero en “After Forever” ocurre porque si antes era “Energise me” esta vez el turno correspondió a “De-energized” si bien esta última es infinitamente superior a la otra. Ahora es Floor la que abandona las tablas dejando a todos los componentes masculinos. Bas Maas coge su hasta entonces inédito micrófono para cantar el “For whom the bell tolls” de Metallica. Notable versión que también había estado presente en alguna de sus giras anteriores.

Después del merecido descanso para Floor, hay que atacar la última parte del evento. “Being everyone”, que fuera single de “Remagine”, es para mí la antítesis a “Energise me” porque las dos comparten el componente comercial pero la calidad de la primera es magnífica. Otra vez subida de temperatura entre la concurrencia que continuó con “Equally destructive”, el más reciente sencillo, cañero pero también tarareable. Como epílogo, After Forever arriesgaron y optaron por la composición más larga de su carrera, “Dreamflight”, un tema con amplios desarrollos instrumentales, cambios de ritmo y distintas atmósferas que me pareció buenísimo. Ochenta minutos después de la intro se despidieron de un público que les ovacionó merecidamente.

Como era previsible, aún quedaba algo más. “Forlorn hope” resultó una grata sorpresa y la cuarta y última presencia de “Decipher”. Curioso que de este disco ahora se toquen más que en la gira del “Invisibles circles” o del “Exordium” y que entre las escogidas no esté “Emphasis” para dar cabida a otras menos “famosas” como “Estranged” o la mencionada “Forlorn hope”. Desde luego, es algo plausible. La definitiva marcha tenía que llegar con su clásico “Follow in the cry”, una vez más retocado sin sentido, esta vez metiendo en el centro el riff principal de “Symphony of destruction” de Megadeth. Un poco extraño el final con una parada radical pero eso no empaña la grandísima actuación que dieron After Forever. Pocas esperanzas tenía de pasármelo bien esta noche por mi “desconexión” con el grupo pero con su buen hacer me hicieron cambiar por completo la impresión. Mi reto es volver a emocionarme con ellos en mi casa. Aunque eso creo que será más difícil. Lo que tengo claro es que cuando toquen en mi ciudad, allí estaré.