Mucho se habla dentro de los géneros alejados de lo comercial (como actualmente le puede pasar al metal) de la “pureza”, un término del cual intento huir porque siempre detecto cierto componente sectario en su acepción. Cada grupo tiene un estilo, te gustará o no, pero la mezcla nunca ha venido mal y, si no se exagera, puede ser saludable para una escena.

Los canadienses 3 Inches of Blood son un caso curioso. Muchos les han ubicado dentro del metalcore, fundamentalmente porque han salido en esta época y gira con contemporáneos que sí se decantan por esos sonidos tan en boga. Sin embargo, cualquiera que escuche un álbum del sexteto comprobará que el hábito no hace al monje. Los de Vancouver son una poderosa máquina que combina a la perfección las tradiciones del heavy con pasajes más tralleros y modernos. Todo aderezado con el componente característico de las dos voces, una chillona a lo Halford y otra más agresiva.

Una vez concluido el Ozzfest y en vísperas de su regreso a nuestro país (14 de noviembre Barcelona y 15 Madrid) contactamos con Shane Clark para que nos hable de los múltiples avatares que conlleva la vida en la carretera, de sus relaciones sociales en este festival y de la influencia del metal canadiense de los ochenta en sus canciones.

CYPT: Para empezar, me gustaría que me contaras qué tal os ha ido en el Ozzfest.

SHANE CLARK: Ha sido fantástico. Hemos dedicado el verano a mostrar nuestra música a un montón de gente que jamás habían escuchado a 3 Inches Of Blood. Estar en la carretera es muy importante para nosotros y si es en un evento como el Ozzfest, imagínate. Creo que es un paso delante de cara al futuro.

Tocabais en el segundo escenario. Eso significa poco tiempo.

Sí. No podíamos hacer un show completo por lo que nos centramos en presentar “Fire up the blades” y, obviamente, concluir con “Deadly sinners”. Puede pensarse que por tocar en el segundo escenario nadie va a ir a verte pero no es así. En nuestros conciertos no va ni la décima parte de gente que acude a vernos aquí. Aunque sea a una hora temprana, el público acude desde muy pronto para ver a todos los grupos.

Leí una especie de controversia que se creo en la prensa de Estados Unidos acerca de la conveniencia o no de que esta edición del Ozzfest fuera gratuita, la importancia de los grupos contratados,... ¿Vivisteis los grupos esta polémica? ¿Qué te parece a ti que no hubiera que pagar entrada? Personalmente, me resulta tonta esta discusión.

Nunca ha vivido el Ozzfest hasta esta gira, ni tan siquiera como espectador porque al ser de Vancouver, este festival sólo había ido una vez por mi ciudad, creo que en 1999, y no tuve ocasión de acudir. No sé qué diferencias hay respecto a cuando hay que pagar pero esta edición me parece excelente para la gente y las bandas. Al ser gratis, el público puede gastar su dinero en otras cosas, comida, parking, merchandising. No tengo mucha idea sobre dónde está el negocio en los conciertos gratuitos pero imagino que sacarán dinero de alguna parte.

Además, como tú bien has comentado, para 3 Inches Of Blood es una excelente oportunidad de tocar en frente de mucha gente y compartir escenario con un montón de buenas bandas. ¿Te ha sorprendido alguna? ¿Qué tal con los grupos europeos, como Behemoth o Lordi?

En el fondo, también es una gran fiesta para los grupos que participamos. No he conocido a la gente de Lordi, sólo a un par de roadies muy simpáticos. Sobre todo nos juntamos con los miembros de Lamb Of God, Hatebreed y Behemoth. A estos últimos no les conocíamos personalmente, solo sus tremendos discos, pero son tipos encantadores y tienen un directo demoledor. Según avanzaba la gira fuimos entablando amistad con más bandas como Daath, In This Moment o Ankla.

Por cierto, ¿qué tal está Jamie Hooper de la voz?

Va mejor aunque su tratamiento es lento porque tenía bastante dañadas las cuerdas vocales. Para que puede continuar cantando y haciendo giras debe descansar y curarse del todo. Hasta 2008 no volverá a cantar ni subirse a un escenario. No obstante, preferimos que no tenga prisa porque, como sabrás, Justin, el otro guitarrista, hace sus partes vocales. Es muy importante porque Jamie es nuestro hermano y su salud es esencial. Nosotros queremos que vuelva por lo que le dejamos que se tome el tiempo que le indiquen los médicos. Mientras, Justin hace muy bien su labor.

¿Se siente cómodo Justin haciendo la doble tarea de voz y guitarra?

Sí. En los primeros shows le costó un poco pero es una máquina. Canta como Tomas Lindberg de At The Gates.

Hay que ser muy bueno para hacerlo como el viejo Tompa... Hablemos de “Fire up the blades”. ¿Cómo has visto las reacciones respecto al disco?

En un primer momento no sabíamos qué esperar porque el material es bastante distinto a los discos anteriores a pesar de que se mantiene la base de la música de 3 Inches Of Blood: El duelo de guitarras, dos vocalistas muy dinámicos,… Las críticas han sido muy positivas y los fans han abrazado el álbum con calor. Ninguna queja. Cuando tocamos las canciones nuevas, la gente se vuelve loca.

Lo que parece auténtico es que no dejáis indiferentes a nadie. Os aman u os odian.

Tienes razón. En ese aspecto nos parecemos a Rush, nuestros compatriotas.

Hablas de una de mis bandas favoritas.

También es de mis preferidas pero cuando la gente habla de ellos, o lo hacen con pasión desorbitada o criticándoles, no hay término medio. Algo parecido pasa con nosotros. Las voces de Cam son únicas, muy, muy agudas y hay gente que no puede con ellas. Sin embargo, otros piensan que es lo mejor de 3 Inches Of Blood. El problema es que aquellos que no aguantan la voz de Cam no le dan una oportunidad a la música. No me preocupa demasiado, en cualquier caso, lo que puedan pensar.

Tú acabas de entrar en el grupo con “Fire up the blades” pero imagino que para Cam y Jamie tuvo que ser complicado encarar un nuevo disco con cuatro compañeros diferentes. ¡Es más de media formación!

Es cierto pero desde que me uní al grupo hace tres años, hemos hecho un montón de giras por lo que se puede considerar que el grupo era una unidad muy sólida antes de entrar a grabar “Fire up the blades”. Para Cam y Jamie ha resultado cómodo que nosotros propusiéramos una música parecida pero añadiendo nuevos elementos, es decir, no se ha roto la raíz de 3 Inches Of Blood con la entrada de otros componentes. Se puede escuchar en el disco.

Es más una evolución natural, ¿no?

Exacto. No queríamos hacer “Advance and vanquish part II” pero tampoco renegar de lo que había sido el grupo hasta ahora. El objetivo era encontrar un término medio.

La diversidad es vital para el éxito de “Fire up the blades”. Es difícil explicarlo pero diría que siendo metal, es más thrash, es más melodic death, en una palabra, es más variada.

Cada uno tenemos nuestros gustos y creo que los hemos plasmado en las canciones. Metimos influencias pero sin volvernos locos. La variedad podía haber llevado al caos estilístico pero, sinceramente, creo que no ha sido así. El conjunto es bastante coherente.

El ejemplo más rotundo es el uso de teclados, incluso un órgano Hammond en “Trial of champions” que queda perfecto.

La idea fue de Justin porque es un gran seguidor de Uriah Heep, Deep Purple y todas esas bandas de los setenta como UFO, Rainbow, etc. Creo que ha quedado muy bien, “Trial of champions” es de mis preferidas.

Además de la calidad de las canciones, creo que hay dos características fundamentales en 3 Inches Of Blood. La primera es que me parece que sois una excepcional combinación entre heavy tradicional y metal del siglo XXI.

Gracias. Creo que es una gran forma de definirnos. Nuestras influencias son tan variadas que puedes escuchar partes de thrash, black, underground US metal,… Un poco de todo.

Entonces, ¿qué frase escogerías de las dos que te propongo?: 1) “3 Inches Of Blood es una banda de metal actual que rinde homenaje a sus héroes de los ochenta.” 2) “3 Inches Of Blood es un grupo de heavy metal tradiciones adaptado a los tiempos modernos”.

Ambas están bien pero creo que escogería la segunda. Nosotros no somos un grupo que sigamos ninguna moda sino que básicamente tocamos metal tradicional pero interpretado de forma distinta a la habitual pero vamos, si puedo elegir las dos, esa sería mi respuesta porque hay un poco de todo en nuestra música.

La segunda característica esencial es, como hemos venido comentando, la dualidad vocal. En “Fire up the blades” hay incluso más duetos que en “Advance and vanquish”.

Creo que lo que hay esta vez es más separación. Antes cantaban lo mismo y a la vez. Ahora, como bien dices, cada uno canta sus partes, dando más sensación de dúo. En “Advance and vanquish”, Cam predominaba sobre Jamie, aquí hay más equilibrio.

¿Consideras que ahora se aceptan mejor los agudos del 3 Inches Of Blood que hace un par de años?

No lo sé, hay gente que sigue odiando la voz de Cam. Lo que sí he notado es que cada vez más gente nos dice que le gusta nuestro grupo lo cual es muy importante para nosotros.

Vuestras letras utilizan versan sobre algunos tópicos del heavy metal como guerreros, batallas, el bien y el mal…

No he escrito ninguna letra para el disco pero sí que es cierto que nuestros textos están, por lo general, relacionados con la fantasía, las batallas legendarias y demás. No somos una banda política, ni hablamos de historias personales o religión. En la línea del metal tradicional, letras divertidas e inventadas.

Precisamente, debido a vuestras letras algunos piensan que sois una especie de broma, algo que me parece ridículo porque, en el fondo, el heavy metal, aunque a veces tenga letras serias, es algo divertido. ¿Qué le dirías a esos que opinan que 3 Inches Of Blood no son una banda seria?

No les diría nada. La gente, en general, en este mundo suele tener unas opiniones muy marcadas y no tengo ningún interés en que cambien de parecer por la misma razón por la cual no quiero que nadie intente hacerme cambiar de opinión. La gente es libre de pensar o decir lo que les venga en gana y como te dije ante no me importan las opiniones negativas sobre 3 Inches Of Blood.

La producción del álbum es brillante. ¿Qué tal ha sido la experiencia de trabajar con Joey Jordison, de Slipknot?

Esto es un tío y nos ayudó un montón a lograr lo que queríamos. Entendió desde el primer momento cuáles eran nuestros objetivos y nos proporcionó su experiencia tanto en cada ejecución individual como en el conjunto del grupo. Sólo tengo palabras de agradecimiento. Creo que él también quedó satisfecho del resultado final. Seguimos en contacto a menudo y así nos lo expresa.

Una curiosidad, ¿te gustan Slipknot?

Sí. A mí sí, aunque no a todo el mundo dentro del grupo le gustan.

Antes de pertenecer a 3 Inches Of Blood tocaste en un grupo llamado The Almighty Punchdrunk con el enorme baterista Gene Hogland.

Gene es un buen amigo. Como bien dices, es mítico, probablemente es el mejor baterista de metal, o uno de los mejores. Además, fue una gran experiencia. Cuando me uní a ellos me convertí en un guitarrista más cualificado porque el otro guitarrista Cam Kroetsch, que fue el creador del grupo, me enseñó bastante cosas. Hicimos una gira por Canadá junto a Zimmer´s Hole, que son la gente de Stapping Young Lad menos Devin Townsend. Si Punchdrunk vuelven a tocar me encantaría unirme a ellos de nuevo porque me lo he pasado en grande en esa banda.

¿Cómo entraste en 3 Inches Of Blood?

Conocía a Cam y Jamie de la escena de Vancouver pero no era amigo suyo ni nada de eso. Supe que necesitaban un guitarrista a través del antiguo batería del grupo, Matt Wood. Matt y yo éramos colegas ya que habíamos tocado en algún grupo juntos en el pasado. Me pasó el número de teléfono de Cam, le llamé, charlamos un rato y como él me conocía de algún grupo en el que había estado no necesité ni hacer una prueba. Entré en el grupo con una llamada telefónica.

Antes de entrar en el grupo, ¿habías escuchado “Advance and vanquish” o “Battlecry under a winter sun”? ¿Tenías alguna opinión al respecto?

Mi primera impresión, cuando escuché hace unos años “Battlecry”, no era especialmente buena porque la batería me parecía malísima. Posteriormente cambiaron de baterista y la cosa mejoró muchísimo. “Advance and vanquish” es un muy buen disco.

Para concluir, me gustaría enumerarte una serie de bandas canadienses para que me dieras una opinión de ellas.

RUSH: Héroes nacionales. Nuestros héroes. Todos crecimos con Rush. Hasta hoy sigo escuchando a Rush con asiduidad. “Fly by night” es uno de mis discos preferidos de la historia. “2112”, cualquiera, pero especialmente su primera etapa es maravillosa. Genios.

CRYPTOPSY: Otra gran banda. Llevó el metal extremo un paso más allá gracias a una técnica impecable. La primera vez que los oí, jamás había escuchado algo tan brutal y quedé impresionado. Flo es un baterista impresionante.

INFERNAL MAJESTY: Ellos son de Vancouver como nosotros. Grabaron un disco hace muchos años que es considerado un clásico. “None hall defy”. Creo que son buenos aunque no he escuchado demasiado su música, sólo el último disco que sacaron hace poco.

EXCITER: ¡Clásicos! Una de las bandas pioneras del thrash metal. No demasiado famosos pero sí de culto entre muchos seguidores, entre otros, la mayoría de componentes de 3 Inches Of Blood.

Pues ya sabéis, si queréis escuchar una gran dosis de heavy metal moderno y cañero pero que manteniendo casi todos los parámetros del sabor añejo, la cita a mediados de noviembre.