La coherencia es una cualidad que se va ganando con actos a lo largo del tiempo. En todos los ámbitos de la vida resulta complicado tomar un camino y seguirlo hasta el final. Existen muchas trabas, tentaciones y circunstancias que impiden continuar la senda marcada. Además, puedes permanecer en la ruta pero creando un círculo vicioso o, como diría el gran compositor Antonio Vega, “Se dejaba llevar”. En la música podríamos poner miles de ejemplos de gente que comenzó su viaje en una dirección y terminó en la opuesta. También de aquellos que, cuan anillos de “La Divina Comedia” de Dante, siguen con su destino a ninguna parte. El primer caso no tiene por qué ser malo. Gente como Katatonia, Carcass, Tiamat, Samael, con mayor o menor acierto, se alejaron de sus inicios ofreciéndonos soluciones arriesgadas más sobresalientes. Tan difícil como eso es marcarte una línea y mantenerte fiel siendo capaz de crear obras notables. Esto les ocurre a nuestros protagonistas.

Son casi 20 años desde que en la localidad inglesa de Coventry se formó Bolt Thrower. Cerca de Birmingham, donde se gestaba el metal extremo europeo, las raíces punk thrash evolucionaron rápidamente hasta pasar a formar parte de la incipiente escena death. Desde entonces, 7 álbumes, algún que otro Ep, y un interesante recopilatorio para aquellos que no dispusieran de los mentados Ep´s, hasta llegar al año 2005 y su nuevo trabajo “Those once loyal”.

Nada nuevo bajo el sol. Lo que para muchos grupos esta frase tendría connotaciones negativas, en el quinteto de Coventry se revela como algo positivo. Desde los tiempos de “Warmaster” (1991), sus detractores podrán decir que Bolt Thrower sacan el mismo tipo de disco con ligeras variaciones. Eso es cierto pero no lo es menos el que para sus seguidores no sólo no se repiten sino que cada álbum que editan ofrece matices que hacen amena su escucha. A lo largo de las 9 composiciones de “Those once loyal” encontramos un montón de death tradicional en el clásico medio tiempo de la formación. El riff poderoso y la sección rítmica son vitales en la estructura musical de los de Coventry. Si bien el comienzo del párrafo decía eso de nada nuevo bajo el sol, no es del todo correcto porque hay una noticia magnífica, la vuelta de Karl Willets al seno del grupo. Oficialmente ausente desde 1994, con el paréntesis de la grabación de “Mercenary”, una década después regresa el vocalista para sustituir a Dave Ingram. No es que este último lo hiciera mal, es más, me pareció el sustituto ideal pero Willets es la voz de Bolt Thrower y es una alegría su retorno.

Una de las características principales de los británicos es que tanto en disco como en temas sueltos, cada uno tiene su favorito. En “Those once loyal” nada destaca muy por encima de lo demás. El comienzo “At first light” recuerda a los días de “The 4th Crusade” y “...For victory”. “The killchain” o “Granite wall” vagan más por la línea marcada en “Mercenary” por la tonalidad de las guitarras. El tema título, en mi opinión, será un clásico del grupo en años venideros, y “Salvo” otra canción muy de directo. Como veis, hay para todos los gustos, dentro del “universo Bolt Thrower” lógicamente. Una de sus guitarristas y fundadores, Gavin Ward nos concedió una entrevista en la que afirma con rotundidad que, tras casi 2 décadas, visitarán España.

CYPT: Lo primero que se me ocurre es preguntaros qué actividades relacionadas con la banda habéis hecho en estos cuatro años desde “Honour, valour, pride”.

GAVIN: Lógicamente tras sacar aquel disco hicimos alguna gira pero desde entonces hemos escrito canciones y rehecho otras. Cuando Dave abandona el grupo y Karl vuelve nos propusimos adaptar “Honour, valour, pride” a los registros de Karl y lo dejamos todo grabado en un estudio para, posteriormente, colgarlo en nuestra web. Cualquiera puede chequear la demo del tema “K-Machine” cantado por Karl. También sucedió que los temas de “Those once loyal” inicialmente fueron pensados para Dave por lo que también los rehicimos, practicamos mucho en el local hasta que quedamos satisfechos, estuvimos mes y medio en labores de preproducción y, finalmente, entramos al estudio.

¿Cómo afrontáis la salida de Dave Ingram y fue Karl Willets la primera opción?

Sí, por supuesto. Con Karl estuvimos muy bien cuando grabó con nosotros “Mercenary” 4 años después de abandonar el grupo. Por diversas razones en aquel instante no pudo volver a la banda por lo que cogimos a Dave. Ahora las circunstancias eran distintas y es un placer tenerle de nuevo con nosotros.

Si algo se puede decir del disco nuevo es que, como siempre, permanecéis leales a vuestra carrera.

Sin duda. Desde el apartado de producción sí que se pueden notar cosas nuevas o elementos diferentes, pero compositiva e instrumentalmente hablando, la línea es similar, no ha cambiado gran cosa respecto a anteriores trabajos.

El hecho de que Karl esté de vuelta, ¿ha cambiado algo vuestra manera de componer, quizá hacia algo más “old school”?

No, para nada. Antes de que Karl se marchara teníamos un método que permaneció una vez abandonó el grupo. Primero, los riffs de guitarra; posteriormente, la sección rítmica para lograr una estructura; y, al final, los solos y las voces.

Entonces, ¿cuál es la clave para seguir sonando frescos?

¡Uff! No lo sé. Tal vez que siempre estamos renovando nuestro equipo para conseguir mejores instrumentos. A pesar de tocar el mismo tipo de música que hace 15 años, esto le da un añadido actual a nuestras canciones. También, como te he comentado, la producción y, supongo, el hecho de ser mejores músicos que nos permite introducir matices.

Por lo tanto, retomando lo que has dicho antes, el riff es la base para componer una buena canción.

Para mí, no hay duda. Si no hay un gran riff, nunca puede haber una buena canción, por lo menos en el caso de Bolt Thrower. Por mucho que las voces sean notables o la batería espectacular creo que estamos en un género orientado al sonido de guitarra.

Me gustaría que me comentaras un par de tópicos alrededor de Bolt Thrower.

- Tocáis canciones a medio tiempo: Nosotros tocamos lo que nos sale en el local de ensayo o en casa practicando, no importa el qué. Evidentemente tenemos un estilo que no vamos a variar ahora. En el pasado sí que teníamos temas muy rápidos con blast beats y tal, pero nuestra evolución nos llevó a decelerar las canciones en aras a sonar más pesados e intensos.

- Escribir canciones pegadizas y recordables dentro del death: Para mí, en muchas ocasiones, lo mejor es lo más simple. Si eres capaz de crear algo que la gente pueda recordar con facilidad, pienso que has acertado. Incluso, cuando componemos riffs muy técnicos, siempre intentamos simplificarlos. La combinación pegadizo – simple puede dar muy buenos resultados. Además, cuentas con la ventaja de que se reproducen fácilmente en directo. He visto a muchas bandas supertécnicas que en estudio suenan increíbles, ser incapaces de reproducir sus canciones encima de un escenario.

Cualquier aficionado al death metal es capaz de reconocer una canción de Bolt Thrower por lo característico del grupo. Sin embargo, no hay demasiados conjuntos que suenen a Bolt Thrower. ¿Ves algún motivo para ello?

No lo sé, tal vez prefieran practicar otras vertientes del death en las que puedan conseguir más dinero y éxito. No obstante, pienso que es bueno tanto para nosotros como aquellas potenciales bandas que nos copiaron. Es estúpido ser un clon de otro grupo, tienes que buscar tu propio camino. En el death metal tienes distintas escuelas, la de Florida, la inglesa, la europea. Es positivo esa variedad.

El título del disco, “Those once loyal”, ¿se refiere sólo a la guerra?

Bueno, como en alguna ocasión precedente hemos querido utilizar símiles de guerra y que cada uno los lleve a su vida diaria. En el título del disco también. Si te das cuenta nosotros intentamos buscar el lado positivo de las guerras. No se me malinterprete, las guerras son malas pero en muchas contiendas pasadas se exaltaron valores como la lealtad, el honor, la valentía o el orgullo. No queremos describir los miles de muertos, para eso ya están los noticiarios.

¿Te has encontrado en la música con bandas que “una vez fueron leales” a su sonido y ahora reniegan del mismo?

Bueno, no lo sé, o mejor, no quiero saberlo. Lo que sí es cierto es que hay un montón de mierda en el rock actual. Si coges a los grupos de hoy en día, te darás cuenta de que, en el 90% de los casos, sus discografías han ido en declive, lo mejor, sus primeros trabajos.

¿Cuándo empieza en Bolt Thrower el escribir letras relacionadas con la guerra?

Todos nosotros hemos leído bastantes libros y algunos coleccionamos comics de guerra pero, en realidad, quien comenzó todo este concepto fue nuestro primer cantante, Alan West, que escribió este tipo de textos para “In battle there´s no law”. Nos pareció interesante y a partir de entonces profundizamos para conseguir material relacionado.

Creo que ha sido Karl el encargado de escribir las letras del disco...

...Sí, yo hice algunas frases o estrofas, Baz también, pero fue Karl el que mayoritariamente se ocupó de los textos, adaptando incluso algunos que había dejado por ahí escritos Dave Ingram.

Esta vez habéis cambiado el clásico dibujo de portada por una especia de grabado en piedra.

Sí, es una placa conmemorativa de la Primera Guerra Mundial que se encuentra en una plaza londinense. Cuando la vimos pensamos que era una imagen épica pero, casualmente, la descubrimos en una web húngara o algo así. Entonces vimos que la placa estaba en Londres y un día que estuvimos allí fuimos a visitarla.

Habéis repetido equipo en la producción con Andy Faulkner en los estudios Sable Rose.

Sí pero esta vez hemos trabajado de modo distinto intentando no repetir los errores que cometimos en “Honour, valour, pride” donde, probablemente, alargamos algunos temas innecesariamente y el bajo estaba tapado por las guitarras. En “Those once loyal” creo que es un sonido más integral en todos los sentidos.

¿Consideras que nadie mejor que la propia banda sabe cómo debéis sonar?

Sí, incluso admitiendo que vamos a cometer bastantes fallos y que hay gran margen de mejora en este aspecto pero creo que ni el mejor productor del mundo lo haría perfecto si la banda en cuestión no estuviera allí supervisando todo.

En 2006 se cumple el vigésimo aniversario del grupo. La gira será de presentación de “Those once loyal” o más bien de la celebración de dos décadas de Bolt Thrower.

No, está más relacionada con el nuevo disco. No habrá ninguna conmemoración especial. Lo que sí te puede decir es que estamos ansiosos porque llegue el año 2006. Tenemos muchas ganas de regresar a los escenarios europeos con un tour que será muy potente (N. de R: Días después se confirmó que Malevolent Creation, Nightrage y Necrophagist serían sus acompañantes) y largo. Recorreremos países en los que jamás habíamos tocado con anterioridad...

... Entre ellos España.

Sí pero paradójicamente tampoco en Grecia, Portugal o Finlandia. Iremos a España es abril.

¿Seguro? En vuestra web no hay fechas españolas en la gira.

Pues yo te aseguro que en abril estaremos en España. En la página web hay unas 28 fechas confirmadas pero añádele otras 20 o 25 (N de R: De éstas, ya hay 9 cubiertas en Escandinavia), con ello se completará un extenso tour por el continente.

¿Hay alguna canción que siempre debéis tocar si queréis salir vivos del local?

(risas) Bueno, espero que la gente no sea tan ansiosa. Siempre intentamos mostrar a la gente lo último de Bolt Thrower pero sin exagerar, es decir, sería ilógico tocar “Those once loyal” entero pero sí que nos gusta que los fans lo aprecien. Como banda que tiene bastantes discos buscamos un equilibrio.

En una entrevista que leí con la bajista del grupo, Jo Bench, comentaba que no les gustaba mucho tocar en festivales. ¿Estás de acuerdo con ella?

Por lo general, sí. Prefiero tocar en un club, con unas condiciones mejores de sonido, ante tus propios fans, durante más tiempo. El festival es algo más divertido para los grupos pero desde un plano extramusical.

Parece que hoy en día si nos sacas un DVD no eres nadie. Hay algunos buenos pero tenemos muchos ejemplos lamentables. ¿Tenéis previsto sacar un DVD en un futuro próximo?

No porque, como bien dices, hay mucha mierda por ahí. Solemos grabar en vídeo la mayoría de nuestros conciertos. En la próxima gira pasará igual e, incluso, si algún día lo hacemos muy bien podemos sacar un disco en directo pero si sacáramos un DVD tendría que ser 100% profesional y con material atractivo para los fans no por el mero hecho de decir “Ya tengo mi DVD, ¡qué bien!”.

¿Qué hacéis con esas grabaciones, las utilizáis luego para ver qué podéis mejorar?

A veces nos sentamos todos juntos cuando finaliza una gira y nos reímos con anécdotas que vemos en esas cintas. También comprobamos algún fallo puntual o escénico que pueda ocurrir pero, obviamente, no visionamos todo el material, sólo una mínima parte.

Leyendo alguna que otra revista inglesa para que ha aumentado la presencia de giras por las islas. ¿Crees que la escena es mejor que hace 7 u 8 años?

Yo pienso que es tan mala como entonces, por lo menos para nosotros que habremos tocado un par de veces en la última década en nuestro país. Inglaterra siempre ha sido muy modista, tal vez ahora haya una pequeña escena underground pero tampoco muy fuerte. Veremos si en abril tocamos por aquí.

¿Ves alguna similitud en “Those once loyal” con algún otro disco previo de Bolt Thrower? No hablo en el plano musical sino más en el contexto, estado de ánimo a la hora de componer, posición como banda, etc.

Siempre digo que el mejor disco posible de Bolt Thrower saldría de una combinación de todos los anteriores, una especie de pasado, presente y futuro mezclados en su justa medida. Ha habido gente que me ha comentado que “Those once loyal” les recuerda a “For victory” o “The 4th Crusade”. No tengo nada que objetar, me parece bien, son grandes álbumes.

Desde el principio tocabais death metal por lo que es obvio que no habéis hecho ricos con la música. Entonces, ¿cuáles son las motivaciones que os mantienen activos 20 años después?

Las mismas que el primer día cuando nadie tocaba la música que hacíamos. El death metal nos proporciona adrenalina para mantener la motivación intacta. Me gustan muchos tipos de música pero ninguna me acelera, me apasiona tanto como el death.

¿Y sigues escuchando la misma música?

Me tiran mucho más los clásicos que las cosas más modernas. Continuo oyendo con regularidad Black Sabbath, Dio y similares

Siempre aparece como referencia de Bolt Thrower la ciudad de Birmingham pero vosotros sois más de Coventry. ¿Cuál prefieres?

Las ciudades huelen mal. Yo vivo en una pequeña población a la que llamo “el paraíso”. Cada vez que tengo que desplazarme a una ciudad populosa no me gusta nada.

Hace no mucho falleció John Peel, el mítico locutor de radio que tanto contribuyó para dar a conocer bandas como Carcass o vosotros mismos.

Sí, era mi locutor favorito, lógicamente. Tocamos un par de veces en su programa. Una lástima que el hombre muriera porque era todo un personaje.

Con el recuerdo al mítico periodista concluimos la entrevista emplazándonos para abril a ver, si por fin, podemos ver en los escenarios españoles a estos dioses del death metal rítmico, como siempre digo, la respuesta británica (y más oscura) a Obituary.