Si lo dice mucha gente no podrán estar equivocados: Jeff Pilson, George Lynch, los componentes de Warrant, el staff de www.MetalSludge.tv,... ¿qué tienen todos en común?. Parecería que nada, pero sí: Opinan que Don Dokken es un gilipollas. Cada uno presenta razones distintas pero siempre llegan a la misma conclusión. Contra Pilson y Lynch se puede argumentar que es consecuencia de las rencillas de la convivencia en el pasado; los miembros de Warrant, en fin, son Warrant; pero de Metal Sludge me fío por eso tengo un despiste monumental.

Coincidiendo con su concierto en Madrid el verano pasado, tuvo la oportunidad de charlar con este personaje del metal de los 80 y me pareció un tipo educado y amable. Un año después, Don está en Barcelona para promocionar su nuevo trabajo, “Hell to pay”, y vamos a dialogar durante, aproximadamente, media hora por teléfono. Mi conclusión es que no sólo pienso que es educado y amable, sino que, además, es un buen encajador de preguntas complicadillas como podréis comprobar en las siguientes hojas.

La tónica de los comentarios que he leído respecto a “Hell to pay” es que se trata de un muy buen álbum, para algunos lo mejor de la banda desde “Back for the attack”. No sé si para mí es superior a “Dysfunctional” pero el caso es que nos encontramos ante una entrega sin fisuras que, por momentos, podría ser calificada de brillante. Bajo mi punto de vista, no tiene una canción tan alucinante como “Change the world” del minusvalorado “Erase the slate” pero el conjunto sí es bastante superior. Pocos rellenos nos podemos encontrar en los once cortes que componen el disco. Es más, composiciones como “Escape”, “Haunted” o la cañera “Don´t bring me down” son ejemplos perfectos de banda veterana capaz de seguir firmando temas que no desmerecen, ni mucho menos, su trayectoria.

Cuando una hoja promocional te habla de una “vuelta a las raíces”, es como para echarse a temblar. Suele coincidir con entregas insustanciales que intentan rememorar glorias pasadas sin conseguirlo. Por eso, considero que la clave por la cual funciona “Hell to pay” es que, sin perder la identiad Dokken, encontramos muchísimos toques de modernidad. Prueba evidente de ello es una canción como “Prozac nation”. Podría señalar una larga lista de posibles grupos que la hubieran escrito y ninguno sería una banda de hard rock clásico. La balada “Care for you” también está bien por lo de atípica que tiene. Por sacarle defectos, afirmar que la primera parte del disco es bastante superior a la segunda, en especial porque de la mitad hacia delante abundan los temas lentos y a medio tiempo.

Tampoco es un álbum de fácil escucha. Si no le das más de una oportunidad en tu reproductor, te perderás muchísimos matices, en particular, la excelente labor de John Levin, el guitarrista que ha inyectado aires renovados en el cuarteto. No es tipo estancado en el pasado sino que combina los solos deudores de Eddie Van Halen y, cómo no, George Lynch con riffs más sincopados de los años 90.

Ya digo que a muchos, de ahora y de antes, les gustaría tener un trabajo tan sólido como “Hell to pay”. De esto y de otras muchas historias nos cuenta un siempre dicharachero Don Dokken.

CPT: Cuando hablamos hace un año, aproximadamente, me dijiste que los planes eran editar el disco en enero. ¿A qué se debe el retraso de seis meses?

DON DOKKEN: No estaba del todo satisfecho con el disco. Era muy importante lograr un gran álbum, no quería temas de relleno. Como estuvimos ocupados con la gira de Whitesnakes y Scorpions en Estados Unidos no tuve el suficiente tiempo para terminar de arreglar todo. Por ello, decidí mejorar los temas hasta que quedaran brillantes. Esa es la razón principal del retraso, buscar un mejor producto.

La primera vez que escuché el disco no me impresionó en absoluto pero te diré que cuanto más lo oigo, más me gusta.

Esto ha sido siempre un problema que hemos tenido. La música que practicamos necesita, al menos, un par de escuchas para entender hacia dónde va.

“Hell to pay” ofrece, en mi opinión, un estilo bastante diferente a “Long way home”. ¿Habéis intentado huir de él para no caer en el mismo sonido?

Creo que la diferencia principal se encuentra en el guitarrista. John Levin posee una forma de componer completamente distinta a la John Norum. Sus influencias son muy diferentes, por ello, el sonido no se parece en nada.

Sí, John Levin posee un estilo más típico de Dokken.

Un poco en la línea de George Lynch, aún mejor. La gente que escucha el disco ya no añora la presencia de George Lynch. En directo, asimismo, es espectacular pero, ¿Sabes qué es lo más importante?. Que es un tipo excelente, una gran persona, algo complicado conociendo a los guitarristas que han pasado por Dokken.

En la hoja promocional se habla de “Hell to pay” como una vuelta a las raíces. ¿Estás de acuerdo con esa afirmación?

En parte sí que el sonido tiene un poco de los 80 pero mezclado con algo más moderno. Como productor y cantante me resulta un poco complicado definir el disco o ubicarlo en el conjunto de nuestra carrera pero gente que lo ha escuchado considera que “Hell to pay” hubiera quedado perfecto justo después de “Back for the attack”. ¿Qué te parece?

Puede ser aunque a mí me gusta bastante “Dysfunctional”. No obstante, te diré que, para mí, el álbum, en canciones como “Prozac nation”, se aproxima más al hard rock actual que al tradicional estilo de Dokken. Y me parece algo positivo.

Sí, por ejemplo, esa canción tienes toques actuales mezclado alguna influencia de The Beatles. Tampoco es que quisiera hacer “Tooth and nail” o “Under lock and key” de nuevo. ¡Ya están hechos!. Quería tener a todo el mundo contento con el disco sin provocar un cambio radical pero, para mí, como artista es necesario mantener la inspiración y buscar nuevas propuestas.

Ya que hablas de “Tooth and nail”. ¿Cuánta gente te ha preguntado si “Don´t bring me down” es la revisión de “Tooth and nail” en el año 2004?.

Lo es. Ha sido una definición perfecta la que es año. Quería una canción que demostrara a la gente que John Levin no es una copia de George Lynch sino que posee un estilo propio y sabe tocar solos igual de rápido.

A pesar de que tu voz está ahí, es inconfundible, “Care for you” no me parece la típica balada Dokken.

Quería escribir una balada en la que la gente pudiera sentir mi tristeza y que, tal vez, tuviera un recuerdo de una experiencia propia con algún ser querido que perdió pero que aún le duele al recordarlo. Hubiera sido muy sencillo componer otro “Alone again” pero de esa forma, la gente se hubiera quedado siempre con la original y no era el objetivo de la canción.

Ahora no es como en los 80. No tienes que preocuparte por ello pero, si tuvieras la oportunidad, ¿qué tema elegirías como single o grabarías un clip?

“Escape” va a ser el single en Estados Unidos y, crucemos los dedos, pero si tuviéramos un poco de éxito, tampoco tiene que ser como Velvet Revolver sino un poco, podríamos grabar un vídeo. Es muy difícil hoy en día que la MTV te ponga el clip pero si tenemos algo de éxito en las radios con este tema, podríamos afrontarlo.

Sí porque en el renacido “Headbangers Ball” tampoco hay cabida para el hard rock.

No, pasan de poner grandes vídeos de Van Halen, Scorpions o, por supuesto, Dokken.

Tú has sido el productor del disco y, la verdad, el sonido es magnífico. En el pasado produjiste a bandas como Great White o XYZ. ¿Por qué no seguiste con esta labor?

Muchísima gente me ha llamado a lo largo de esta última década pero Dokken es mi primer amor y estoy tan ocupado con la banda que no tengo tiempo para producir a otros. No obstante, no descarto que un día vuelva a hacerlo, me gusta, pero mi principal objetivo es que Dokken regrese a un lugar parecido al que tenía en los 80. Eso requiere estar concentrado al 100% en Dokken, en nadie más.

Una curiosidad. En 1992 produces un disco de Saint Vitus, la mítica banda underground de doom metal, algo completamente alejado de Dokken. ¿Cómo llegas hasta allí?

Lo hice porque me lo pidió Armando Acosta, su batería, que era compañero mío de instituto. Somos amigos desde que éramos niños y por eso, me los llevé al estudio e intenté echarles una mano. Nunca jamás he producido una banda con ese estilo tan heavy, oscuro y deudor de Black Sabbath. Me dije: “¿Por qué no?”. Y lo hice.

¿Te estás refiriendo a algo o alguien con un título como “Hell to pay”?

Por supuesto, al presidente Bush vendiendo su alma y la de miles de americanos que mueren por culpa de su avaricia y su ansia. Como puedes suponer estoy totalmente en contra de la guerra en Irak.

Entonces, “Prozac nation” habla de los Estados Unidos.

No de todo el país, sino de la gente que al tener un problema va al doctor para que les receten una pastilla. Se ha puesto muy de moda aquí en mi país. Una pastilla para ser feliz; una pastilla para dormir; una pastilla para superar la depresión;... No es la forma que debería hacerse pero en Estados Unidos parece que las pastillas son la solución a todos los problemas.

¿Con qué número de copias vendidas de “Hell to pay” te sentirías satisfecho?

100000, un número redondo. Te aseguro que montaría una gran fiesta si lo consiguiéramos.

(N. de R: Esta entrevista fue realizada la segunda semana de julio, de ahí la siguientes pregunta. Hemos querido rescatarla por lo, en mi opinión, exagerado de la respuesta). Vais a comenzar una gira la próxima semana en vuestro país. ¿En qué tipo de locales tocaréis?

Estoy bastante nervioso y esperanzado. Para el primer show, me han contado que se han vendido 10000 tickets (N. de R: Sí, leéis bien). Es en una ciudad del estado de Iowa lo cual me hace muy feliz. Parece que el hard rock está volviendo en Estados Unidos.

Estás haciendo un tour promocional en Europa. Me imagino que hablar tanto no será lo mejor para tu voz una semana antes de comenzar una gira.

No (risas), pero ¿qué le voy a hacer? Son obligaciones que uno tiene que cumplir para promocionar su nueva obra.

No te gusta que os consideren una “hair band”, algo con lo que estoy de acuerdo porque para mí sois más un grupo de heavy metal melódico. Sin embargo, leo las bandas con las que tocáis este verano y son: L.A. Guns, Warrant, Firehouse,... ¿No preferirías compartir escenario con otro conjuntos?

Con muchos de ellos sólo son uno o dos conciertos. La mayoría de la gira la haremos con L.A. Guns y, para mí, ellos no son una “hair band”. Creo que todavía hacen buen hard rock. No obstante, reconozco que no me gusta tocar con “hair bands”, preferiría hacerlo con Judas Priest, Van Halen o Metallica. Odio cuando la MTV compara a Dokken con las “hair bands”. Los que lo hacen son un puñado de estúpidos que jamás han escuchado nuestra música. No somos Warrant o Slaughter. Jamás escribimos una canción como “Cherry pie”. ¡Por dios!

(N. de R: No vamos a machacar al bueno de Don pero conviene recordar, como dato anecdótico e informativo, qué dijo exactamente de L.A. Guns en nuestra entrevista de hace un año: “L.A. Guns es un grupo de un solo single”. Asimismo, sus rencillas con Warrant proceden de una gira por pabellones de hace tres o cuatro años en la que estos alargaban su actuación cada noche lo que suponía que Dokken debían acortar a pesar de ocupar una posición más privilegiada en el cartel hasta que Don se hartó, apareció en los compases finales de una actuación de Warrant y se creó la polémica)

¿Vais a tocar muchas canciones de “Hell to pay”? Lo digo porque, en mi opinión, temas como “Don´t bring me down”, “Escape” o “Haunted” merecen ser interpretados en vivo.

Es muy interesante lo que comentas porque son precisamente esas tres canciones las que tocaremos cada noche presentando “Hell to pay”.

Y de los clásicos, ¿alguna recuperación sorpresa respecto al tour europeo?

Sí, volveremos a tocar “Dream warriors” y “Unchain the night” que se cayeron de esa gira. Además, te adelanto que tendrás la oportunidad de escucharles en España porque volveremos en octubre. Haremos únicamente tres fechas en Italia y tres en España.

Me dijiste el año pasado que preferías tocar en pabellones a clubes. ¿Crees que seríais capaces de hacerlo en Europa? Lo digo porque, actualmente, sólo Iron Maiden, Judas Priest, AC/DC o Deep Purple pueden afrontar esos riesgos.

Me gustaría poder hacerlo, sería un sueño. Ahora hemos intentado conseguir abrir la gira de Whitesnake (N de R: Finalmente no lo harán)

He de comentarte un par de cosas del concierto de Madrid del año pasado. La primera, que me gustó un montón y derribasteis el mito de que en la sala donde tocasteis nunca suena bien. La segunda es una pequeña queja ya que 75 minutos se me antojan escasos para una discografía tan extensa.

Respecto a la segunda, prometo que en octubre tocaremos más. Con relación a la primera te diré que tenemos un arma secreta, nuestro ingeniero de directo. Se llama James y te aseguro que no importa dónde toquemos porque todos los grupos con los que compartimos cartel nos preguntan cómo sonamos tan bien. Siempre respondo que el mérito es del ingeniero que es un genio.

En la gira pasada hicisteis una fecha con Staind y Sevendust. ¿Qué tal os sentisteis y cómo fue la reacción de un público joven y, probablemente, no acostumbrado a vuestra música?

Inicialmente estaba un poco preocupado porque es un estilo de música muy distinto pero fue impactante ver cómo un montón de gente joven conocía cantaba temas como “Into the fire”, In my dreams” o “Alone again”. Nos sentimos realmente satisfechos.

Si pudieras escoger una banda exitosa del último lustro para compartir gira, ¿quiénes serían?

Uummnnn... me lo pones difícil. No sé, quizá Staind, son buenos chicos. O tal vel Evanescence, me encantaría dormir con su cantante. (risas)

El los últimos dos años podemos encontrar en las tiendas más “fashion” de Beverly Hills camisetas de bandas de los 80...

... es increíble porque en Estados Unidos y Japón nuestras camisetas de época se cotizan a más de 120 dólares.

¿No crees que es un poco ridículo ver a todas esas estrellas del cine y el pop con camisetas de Ratt, Dokken o Poison?

No, yo creo que está muy bien. Es publicidad gratuita para Dokken.

Cuando ves los clips que grabasteis en los 80, ¿qué piensas de ellos, de su concepto?

En aquella época hicimos unos cuantos vídeos para divertirnos como “Burnin´ like a flame”, con los dibujos animados y vestidos de bomberos. Ahora parecen estúpidos pero el motivo fue que los grupos se tomaban demasiado en serio esas cosas y queríamos poner una nota de humor.

El año pasado editasteis “Japan live 95”, tanto en DVD como en CD. Yo había comprado ese DVD en vuestro concierto madrileño antes de que lo editara Sanctuary y considero que está bastante bien pero ¿crees que era realmente necesaria la edición en CD?

El DVD es interesante pero el compacto es una mierda. Es algo que no lo supe hasta que lo tuve en mis manos. Me enfadé muchísimo porque tener el DVD está bien pero escuchar el compacto sin el vídeo es sencillamente estúpido. No fue mi decisión, fue la compañía la que decidió al respecto y fue un gran error.

He aguantado casi dos entrevistas contigo sin hablar de Pilson y Lynch pero tengo que hacerte una pregunta al respecto. Parece que la unión entre ambos ha concluido pronto porque Pilson tengo entendido que sale de gira con War & Peace y Lynch promocionará su disco de versiones.

Es algo estúpido. Jeff Pilson lo que ha hecho es grabar un disco, tocará tres conciertos y se quedará sentado en casa con su niño recién nacido. No va a hacer nada con War & Peace porque no tiene grupo, es él solo, es una broma.

Para concluir, hablando contigo, tanto en persona como por teléfono, me pareces una persona con bastante sentido del humor. Entonces, ¿por qué te cae tan mal la gente http://www.metalsludge.tv?

Porque si una persona quiere escribir algo malo sobre mí o sobre Sebastian Bach, ya que parece que ambos somos el principal blanco de las iras de esa gente, no me importa pero no deberían ser cobardes poniendo nombres imaginarios. Por ejemplo, si tú quieres hacer una reseña mala sobre el disco de Dokken, la haces y pones tu nombre. Sin embargo, en Metal Sludge nadie pone su nombre. La gente que lleva esa página web son músicos que nunca se hicieron famosos y están resentidos. Probablemente sean Jizzy Pearl y el tipo que cantaba en Tuff.

Curiosa esta última respuesta porque el día 3 de agosto, Stevie Rachelle, cantante de Tuff, reconoció ser el propietario del dominio en una entrevista que concedió a su página web. No estoy del todo de acuerdo con Don en esta última respuesta ya que, como Sludgeaholic, considero que muchas cosas hay que tomárselas a broma aunque también reconozco que a cierta gente la machacan ya sea con razón (Sebastian Bach, Slaughter,...) o sin ella.