Finlandia, la Tierra de los Mil Lagos, es en Edén metalero para muchos. Grandes talentos, y los que vinieron detrás sin tantas cualidad, han copado las listas de éxitos en un país peculiar. No obstante, tres géneros dominan con claridad la escena del metal: (Euro) power metal, viking y gothic. Leverage no pertenecen a ninguno y, aun así, consiguieron excelentes críticas con su debut, “Tides”.

La fórmula, no obstante, no es original pero sí que está llevada a grandes cotas de calidad. Hablamos de heavy melódico, a veces con influencias hard, otras con un toque progresivo, pero siempre con la elegancia y destreza de un magnífico vocalista llamado Pekka Heino. Su estilo se podría comparar con el de Jorn Lande (también de ahí vienen las similitudes con Masterplan) pero incluso me atrevería a decir que Pekka va un paso más allá, no en potencia, pero sí en versatilidad.

“Blind Fire” es su segunda obra y quizá la que les dé la oportunidad de ser conocidos fuera de sus fronteras. El siempre atento al mercado Serafino Perugno les echó el ojo hasta incorporarles a la escudería Frontiers. Asimismo, ha conseguido los derechos para reeditar “Tides”. La nueva obra mantiene un poco la línea de su predecesor. El inicio con “Shadow in the rain” sí que recuerda sobremanera a Masterplan pero de ahí en adelante las divergencias son notorias porque Leverage se dejan muchas veces llevar por regusto clásico muy notable en cortes como “Sentenced”, la bonita “Don´t touch the sun” o “King of the night”.

Probablemente le falta algo de definición musical, no sabes muy bien qué palo tocan pero considero que eso es problema y solución porque gracias a Pekka Heino todo el mundo que guste del heavy o del melódico puede sentirse atraído. La diversidad en las composiciones es mayor que en “Tides” aunque, quizá, el acabado general no sea superior sino equiparable.

Para hablarnos de Leverage entramos en contacto, vía email, con Tuomas Heikkinen, uno de los dos guitarristas, principal compositor y fundador de la banda. Siempre por correo las preguntas están más delimitadas y no se pueden refutar determinadas cuestiones pero, con todo, Tuomas nos contó bastantes cosas del quinteto.

CYPT: Para comenzar, una obviedad aunque es necesario hacerlo. ¿Esperabais el éxito de crítica que tuvisteis con “Tides” o resultó una sorpresa.

TUOMAS HEIKKINEN: Sinceramente, no sabíamos qué esperar del disco porque no teníamos expectativas pero, sin duda, la acogida de “Tides” fue una agradable sorpresa.

No obstante, irrumpir de la nada y que la gente diga que habéis editado un disco excelente os hará sentir orgullosos.

Quedamos muy satisfechos con el resultado tan pronto como el álbum se masterizó y el hecho de que a la gente le gusten las canciones está muy bien, nos refrenda en nuestra opinión.

Sin embargo, ¿podemos decir que todo lo positive significó una presión adicional para el nuevo disco? ¿O, tal vez, el éxito de “Tides” supuso una inyección de moral.

Quizá haya un poco de ambas cosas pero la presión no venía de tener que cumplir unas fechas ni nada parecido. Según fueran saliendo las nuevas canciones íbamos acumulándolas hasta que comenzamos a planear grabar el segundo disco.

¿Cuánto tiempo habéis empleado en escribir “Blind fire”? ¿Teníais alguna canción escrita que no entró en “Tides”?

Todo lo que se oye en “Blind fire” ha sido escrito entre el proceso de pasterización de “Tides” y la entrada en el estudio para registrar “Blind fire”.

Igual que sucediera en “Tides”, tú has escrito la mayoría de las canciones.

El motivo de esto es que yo empecé esta banda con unas cuantas canciones que ya estaban escritas por lo que les ha llevado un poco de tiempo al resto para adecuarse al estilo compositivo que debería tener Leverage. No obstante, actualmente Torsti, el otro guitarrista, también escribe temas para el grupo.

A pesar de esto, “Blind fire” no es un disco orientado a las guitarras. Hay montones de teclados y las voces también son esenciales en la mezcla final.

Ese es el sonido que nos planteamos. Queremos que se escuchen las melodías y las armonías y ya que aunamos los coros potentes y guitarras, es importante que los teclados de Marko se escuchen y distingan con claridad.

En “Blind fire”, al igual que sucedía en “Tides”, me encanta la forma en que encaráis las canciones y la diversidad de las mismas. Hay material más clásico, otro más moderno.

Pensamos que tenemos nuestra mezcla propia de elementos que ayuda a creer el sonido de Leverage. En el futuro podríamos evolucionar a algo distinto o no, pero sí que es cierto que intentamos prestar atención tanto a la vieja escuela del rock melódico como a elementos más modernos.

En relación al estilo que tocáis creo que la combinación rock melódico, heavy neoclásico y progresivo es francamente interesante.

Todo eso del género o estilo que tocamos, o la escena a la que pertenecemos, sinceramente, no me importa nada. Parece que todo debemos estar dentro de una categoría aunque no se corresponda con lo que haces. Es obvio que somos un grupo que música melódica potente. Que sea descrita con hard rock, heavy metal, metal melódico o lo que sea, es secundario para mí.

Considero que, con respecto a “Tides”, habéis añadido más toques progresivos, en especial en algunos cambios de ritmo y solos de guitarra.

Salió un poco de forma casual y puede que continuemos con ello. Nos gusta tocar solo y mola meter alguna estructura retorcida en las canciones siempre que esto no condiciones el resto y se conviertan en el elemento diferenciador del tema.

No sé si estarás de acuerdo conmigo pero pienso que “Blind fire” no es el típico disco que te entra a la primera sino que tienes que escucharlo unas cuantas veces para descubrir nuevos matices.

Hemos intentado hacer un álbum que aguante el paso del tiempo y quizá sea eso lo que haga que necesites oírlo en repetidas ocasiones para descubrir todo lo que contiene su música.

Cada canción es como un hijo para los grupos pero ¿tenéis alguna preferida?

Es difícil decir cuando estás escribiendo una canción si te va a gustar. Sólo cuando se termina del todo y la escuchas te das cuentas. No obstante, hay algún caso obvio, por ejemplo, “Mister universe”, sabía que era especial desde el primer instante. No sé, me enganchó su melodía.

Me gustaría preguntarte por un par de temas en concreto, quizá los que más difieren entre sí, pero tal vez mis favoritas. “Don´t touch the sun” es una emotiva balada cuyas guitarras de inicio me recuerdan a los Whitesnake clásicos.

Tienes razón. Intenté que tuviera cierto aire a los gloriosos Whitesnake en las estrofas. Quería, además, una intro y, de repente, comencé a tocar unos acordes “no metal” que terminaron convirtiéndose en el riff principal.

La otra es “Run down the hill”. Un corte muy heavy y poderoso con toques Yngwie. ¿Te gusta la música del sueco?

Cuando era más joven, adoraba su forma de tocar. Creo que Yngwie estaba uno o dos pasos por delante del resto, incluso en la actualidad. Torsti es un fanático de Yngwie. Sabía que él y Marko reflejarían su pasión por él en los solos. A mí me gustaban los cambios de tiempo y la armonía del coro pero no sabía si al resto les agradarían porque rompían un poco la canción. Me alegro de que la dejaran como estaba.

En la producción de Torsti y tú, ha trabajado Jari Mikkola. ¿Queríais alguien de fuera del grupo para buscar otra opinión?

Jari trabaja en el Estudio Audio donde hemos grabado los dos discos. Para el nuevo, el fue una parte importante en el proceso de grabación por lo que merece quedar reflejado. El nos hizo mover el culo cuando Torsti y yo grabábamos las guitarras.

Además, Jari ha trabajado con Torsti en el nuevo disco de Brother Firetribe, ¿no?

Por lo que yo sé, sí, han mezclado juntos el disco.

Para mí, Pekka Heino es uno de los mejores cantantes que he escuchado últimamente, con una amplia gama de registros. Este hecho, ¿os deja mayor libertad a la hora de arriesgaros con distintos elementos, ya que sabéis que él es capaz de hacerlo? Es que puede cantar desde tonos muy agudos como en “Hellhorn” a cosas melancólicas tipo “Don´t touch the sun”.

Pekka es muy grande. He trabajado con él desde hace un tiempo y sabe cómo las cosas deben sonar incluso antes de que las cante por primera vez. Sólo con oír la música tiene claras las ideas. Con relación a los registros, únicamente le empujo a que lo intente. Si te fijas, con relación a “Tides”, en aquel cantaba sobre todo con agudos; ahora combina más. Provoca una emoción especial con su voz y es una de las principales razones por la que Leverage le gusta a la gente. Escuchan su voz y alucinan.

Él también canta en Brother Firetribe pero imagino que no afectará a su labor en Leverage.

En realidad, ha sido una buena promoción para nosotros que el participe en un proyecto con un miembro de Nightwish. No ha habido ningún problema de calendario hasta la fecha.

Habéis firmado con Frontiers. Supongo que ellos tienen gran confianza en el grupo porque, paralelamente, han reeditado “Tides”.

Esto supone que casi somos un grupo novel pero con dos álbumes en el mercado porque “Tides” no tuvo una distribución destacada. Estoy satisfecho de que ahora llegue a más gente.

Leyendo vuestra web he comprobado que únicamente habéis tocado en Finlandia. Con un disco nuevo quizá sea el momento de plantearse salir al exterior a tocar.

Probablemente. Hemos tenido algunas conversaciones pero nada se ha concretado hasta el momento.

Si tuvieras ocasión de elegir, y para empezar, ¿una pequeña gira como cabezas de cartel o de teloneros? ¿De alguna banda en concreto?

Como grupo nuevo, para atraer a la gente necesitas ir de teloneros de un grupo importante. Dejando correr la imaginación, estaría muy bien abrir para Van Halen o Whitesnake. Son héroes de adolescencia que aún están activos. Puestos a soñar…

Hombre, tal vez, y debido a que Pekka canta en Brother Firetribe, su proyecto con Emppu de Nightwish, se podría plantear esa posibilidad, girar con Nightwish. Sois grupos muy distintos pero la oportunidad sería enorme.

Desafortunadamente, las cosas no son tan fáciles. Por supuesto que nos gustaría pero la amistad o el conocerse no es la forma en que funciona esto.

No hay demasiadas bandas en Finlandia como Leverage. ¿Cómo se vive dentro de la escena de vuestro país rodeados de cientos de bandas que tocan (euro) power metal, gótico o viking?

Dura competición y seguramente arriesgada porque nos pueden tomar por un grupo más de Finlandia, encasillándonos, pero está muy bien que bandas guitarreras de diferentes tipos tengan tanto reconocimiento hoy en día.

¿Y te gusta alguno de estos estilos?

En mi opinión, hay algunas bandas excelentes dentro del power metal o la escena más agresiva y rápida, tienen increíble nivel y energía. No las escucho constantemente pero me gusta, de tarde en tarde, oír algún disco de estos estilos.

Estamos terminando. Antes de concluir te a poner una lista de compatriotas para que me des una opinión rápida sobre ellos:

TERO PITKÄMÄKI (Campeón del Mundo de lanzamiento de jabalina, una religión en Finlandia): Brazos largos, piernas cortas. Parece un tío majo. Gran atleta.

KIMI RÄIKKÖNEN: Jamás podría presentar un “talk show”. Nervios de hielo... bueno, y hielo también en las bebidas.

TARJA HALONEN (Presidenta de Finlandia): Nosotros la vemos como presidenta de una forma más natural de lo que lo hacen los extranjeros.

TARJA TURUNEN (oops!): La razón por la que Nightwish se hicieron grandes aunque ellos permanecerán en la cima incluso sin ella. La carrera de Tarja en solitario es tan impredecible como lo que nos pueda deparar musicalmente en el futuro.

ARI KOIVUNEN (Ganador de “Pop idol”, equivalente a “Operación: Triunfo”. Su victoria se basó interpretando clásico del hard y el heavy): Talento promotedor aunque sin pulir. Ha sido elevado a los altares por ganar Pop Idol pero, a la vez, es un desafío para el futuro no quedar marcado por ese programa.