¿Blanco y en botella, leche? ¿1 + 1 = 2? No siempre. Si, a priori, nos inquirieran sobre el tipo de música que podría practicar un grupo formado por Mike Portnoy (Dream Theater, principalmente), Kevin Moore (ex - Dream Theater, Chroma Key), y Jim Matheos (Fates Warning), el 100% de las respuesta diría: “Música progresiva”. Sin embargo, esta Oficina de Influencia Estratégica (a eso responden las siglas O.S.I. que hacen referencia a esa entelequia creada por la Administración Bush como consecuencia del fatídico 11 de septiembre) ofrece bastantes más aspectos que canciones interminables, cambios de ritmos y partes varias.

A menudo te puedes adentrar, gracias a este disco, en pasajes nunca antes explorados por el trío protagonista. Así, composiciones como “When you´re ready” o “Hello, helicopter” se mostrarían más cercanas a mis idolatrados Katatonia u Opeth (en su vertiente acústica) que a las bandas en las que suelen actuar los componentes de O.S.I. Quizá la presencia de músicos invitados como el mismísimo Steven Wilson, líder de Porcupine Tree, o el bajista, Sean Malone (Gordian Knot, ex – Cynic) promueve esta diversificación hacia los sonidos en cierta medida más accesibles (para gente de sus características, se entiende).

Uno, que salvo Transatlantic, no se siente demasiado atraído por la multitud de proyectos en los que estos grandes instrumentistas se ven involucrados (será una blasfemia lo que voy a decir pero creo que Dream Theater se equivocaron con “Images And words” porque, para mí, es su única obra intemporal muy por encima del resto de su trayectoria) se considera afortunado de haber tenido la ocasión de disfrutar de esta joya que, quizá, no tenga continuidad.

Aunque se me confirmó que al otro lado de la línea telefónica se encontraría Kevin Moore, al descolgar el aparato pude comprobar que mi auténtico interlocutor era un frío y distante Jim Matheos. No sé si tenía que irse a comer pero el caso es que, entre que muchas de mis preguntas estaban orientadas a Moore específicamente y la poca locuacidad del genial guitarrista, ésta es una de las entrevistas más cortas que jamás haya hecho, si 20 minutos se considera poco tiempo. No es que sea muy pesado pero si se dispone de un medio como Internet en el que se puede plasmar la transcripción completa de las charlas, considero que se debe apurar la media hora habitual de la que se dispone. Aunque claro; lo bueno, si breve, dos veces bueno.

CPT: La primera pregunta es obvia. ¿Cómo surge este proyecto?

JIM MATHEOS: Originalmente fui yo el que tuve la idea de crear algo completamente distinto a lo que venía haciendo pero según iba componiendo la cosa se fue desvirtuando hasta convencerme a mí mismo de que debía llamar a otra gente para que colaborara en el proyecto.

Al principio se comentó que Kevin se ocuparía de cantar algunos temas y que el resto sería interpretado por Daniel Gindelow de Pain Of Salvation. ¿Qué ocurrió para que finalmente Kevin se erigiera como único vocalista?

Daniel empezó a trabajar en sus canciones y Kevin en las suyas de un modo independiente. La idea era que Daniel cantase la mayoría y Kevin unas pocas. El problema es que cuando escuchamos las dos demos eran demasiado diferentes. Daniel hizo un gran trabajo pero más orientado al heavy metal; Kevin, por su parte, cantó con su peculiar y suave voz. No tenía demasiado sentido plasmar tales contrastes en un solo disco ya que parecían dos bandas distintas y nosotros únicamente queríamos una dirección. La forma en que Kevin interpretaba se ajustaba más a nuestra idea y por ello decidimos que él se ocupara de las voces.

A pesar de lo que en un principio pueda parecer con la presencia de Kevin, Mike y tú, es sorprendente el cariz que toman las composiciones de O.S.I. mucho más atmosféricas que progresivas.

Estoy completamente de acuerdo contigo. Cuando estaba componiendo empecé a notar que sí, que una parte era más tradicional de rock progresivo pero otra era distinta, diferente. Creo que esto es una de las claves del disco; el público puede descubrir facetas desconocidas de nosotros. Es música extraña, quizá progresiva, pero no tiene nada que ver con lo que ninguno hayamos hecho con anterioridad.

Ahondado en esto, la capacidad de sorprender es algo muy positivo en este tipo de proyectos. Lo ideal es “expect the unexpected” (“esperar lo inesperado”)

(risas) Sí, eso está muy bien. Como tú has comentado el oyente podía haber previsto que con Mike Portnoy, Kevin Moore y Jim Matheos el estilo estaba predeterminado pero no. Si hilamos muy fino, la única similitud que encuentro con alguna de nuestra obras sea con Chroma Key aunque la banda de Kevin no tiene ningún elemento heavy. Por tanto, es una sorpresa para el oyente pero también para nosotros.

Dices que las canciones han variado bastante desde su inicio. ¿Cómo ha sido este proceso?

Me dediqué a escribir todas las canciones originales, se las envié a Kevin y éste añadía estructuras, arreglos y nuevos elementos dándoles su propio toque. Por tanto, al final fue más una colaboración entre Kevin y yo en la que Mike añadió arreglos de batería.

Ha habido algún problema a la hora de trabajar porque vivir en Costa Rica, como le ocurre a Kevin, no es lo mismo que hacerlo en Nueva York o Los Ángeles.

En principio podría parecer que sí pero a la larga ha sido positivo. Estoy acostumbrado a trabajar lejos del resto de la banda y enviarles demos cuando surge alguna idea. Considero que, para el conjunto, ha sido mejor que Kevin y yo estuviéramos a mucha distancia porque así podíamos mezclar ideas muy distintas y no influirnos demasiado, algo que ocurriría si nos viéramos diariamente en un local de ensayo o un estudio.

¿Cuánto tiempo estuvisteis grabando en Connecticut?

Allí sólo estuvimos los últimos diez días haciendo arreglos y grabando las partes de batería pero el resto, es decir, las voces, guitarras, bajos, teclados, etc., fueron registrados en mi estudio en el que pasamos dos meses trabajando.

¿Qué crees que aporta la programación y los samplers a vuestro sonido?

Creo que le da una dimensión distinta. Incluso, los teclados están tratados de un modo diferente al habitual de las bandas de música progresiva. Todo es como más moderno, en su justa medida, lógicamente. Así Kevin puede experimentar cosas que no pueden ser interpretadas con instrumentos tradicionales, orgánicos.

En el disco el bajo está interpretado por Sean Malone (ex – Cynic, Gordian Knot), un genio. ¿Cómo le pides que participe en el proyecto?

Cuando me planteé convertir este proyecto en algo colectivo la primera persona en la que pensé para que tocara el bajo fue Sean. Admiro sobremanera su estilo, tiene una forma muy peculiar de tocar e imprime su sello en todo lo que ejecuta.

¿Qué tal fue tu experiencia con Gordian Knot ya que tocaste la guitarra en el proyecto de Sean?

La verdad es que fue genial y muy divertido porque por primera vez no tenía que ocuparme de nada. Habitualmente asumo la responsabilidad en los proyectos en los que participo pero Gordian Knot es la banda de Sean, yo nada más tocaba un solo y no preocupaba de lo demás.

¿Qué opinas de la aportación de Steven Wilson en O.S.I.?

Soy un fanático tanto de Steven Wilson como de su banda, Porcupine Tree. Creo que “Shotdown” es una de las mejores canciones del disco.

Es curioso porque canta en la canción más heavy del disco.

Es una paradoja, ¿no?. Esos riffs a lo Black Sabbath.

Por cierto, ¿has escuchado un grupo sueco que se llama Opeth?

He oído hablar mucho de ellos y sé que Steven ha trabajado con esa banda como productor pero no he tenido ocasión de escucharles.

Te lo digo porque, a pesar de que tocan death metal progresivo, han sacado un disco acústico que guarda algunas similitudes con temas vuestros como “When you´re ready”, “Hello, helicopter” o “Standby”.

Desde luego, en cuanto tengo oportunidad de acceder a sus discos lo haré porque todo el mundo me habla maravillas de Opeth.

El álbum se edita también en un digibook limitada con cd extra en el que, creo, hay alguna versión, ¿no es así?

Sí. Por una parte está el digibook con el que se ha hecho un trabajo artístico brillante. Además hay un cd adicional con un par de versiones, una de ellas de Pink Floyd y la otra de Neil Young, y también algo de las demos que grabé antes de que Kevin, Mike o Steven se implicaran en el proyecto. También hay una especie de vídeo clip y algunas imágenes de estudio.

Ahora, la pregunta que nadie te hizo. ¿Por qué escogisteis el nombre de Office of Strategic Influence?

Básicamente la idea proviene de las letras que Kevin y yo escribimos para las primeras canciones que completamos. No sé por qué pero el caso es que las asociamos con este ente creado por el gobierno americano.

Pero no es muy políticamente correcto y más en los tiempos que vivimos.

Ya pero es que quitando un par de letras, el resto no tienen nada que ver con la política. Hablan de diferentes conceptos desde un punto de visto crítico pero de cosas más mundanas y habituales.

Volviendo a lo que es el grupo, ¿habría alguna oportunidad de veros es directo?

Teóricamente no pero siempre hay una opción por pequeña que sea. La verdad es que me encantaría hacer algo especial, no una gira sino alguna presentación en 4 o 5 lugares en concreto. El problema es que estamos supeditados al trabajo con nuestras bandas principales, Dream Theater, Fates Warning y Chroma Key.

No puedo dejar pasar esta oportunidad sin preguntarte un par de cosas acerca de Fates Warning. Habéis completado recientemente un DVD, ¿puedes decirnos qué material concreto contiene?

Será una especie de retrospectiva. Se incluyen todos nuestros vídeos que fueron programados por la MTV en los 80 y a comienzos de los 90. Además puedes encontrar algunos bootlegs de la banda en sus inicios e imágenes de estudio tomadas durante las grabaciones de “Parallels” y “Disconnected”.

¿Y para cuándo el nuevo disco?

En marzo comenzamos a escribir. No tenemos aún fecha de edición concretada pero espero que a finales de este año entremos en el estudio.

¿Algún otro proyecto en el que vayas a colaborar en los próximos meses?

No. Debido al proceso de composición del disco de Fates Warning todo lo demás queda relegado hasta el próximo año, por lo menos.

Para concluir, ¿es O.S.I. un proyecto que sólo abarcará un disco o en el futuro tendremos ocasión de escuchar más material?

No lo sé. No hemos hablado de eso todavía. No te puedo asegurar que en los próximos años haya una nueva obra de O.S.I. pero si la cosas van bien y tenemos algo de tiempo libre me gustaría hacerlo. Ha sido un placer poder trabajar con 2 amigos como Mike y Kevin, además de con Sean y Steven. Con Mike nunca había tenido una colaboración tan estrecha. Tampoco con Kevin aunque de modo informal ya habíamos hecho un par de cosas. Estoy muy satisfecho porque nos ha mostrado ante el público de un modo diferente. Ese era el objetivo y pienso sinceramente que lo hemos logrado.

Hasta aquí la charla que mantuvimos con Jim Matheos. Analizándola de nuevo, ahora que la transcribía, me doy cuenta de que, tal vez, era yo el que me llevé una mala impresión inicial porque ni es tan corta ni el guitarrista es tan seco. Lo que pasa es que habla muy rápido. Consideraciones aparte, si queréis escuchar algo distinto a lo que se suele hacer en el campo progresivo, os recomiendo este gran y quizá efímero trabajo de O.S.I.