Estamos hartos de ver supuestos supergrupos que se pierden en discos prescindibles y músicos saltan de un proyecto a otro sin el menor rubor. Cuatro tipos con nombre, imagino que colegas, se juntan un par de semanas, componen sin importarles el grado de inspiración a alcanzar y si la cosa no funciona, si te he visto no me acuerdo. Vamos, como un encuentro sexual de una noche, y encima frustrante.

El origen de Redemption dista mucho de lo expuesto por un motivo principal. Independientemente de que la mayoría de sus componentes, pasados o actuales, sean personajes con trayectoria en el metal y el progresivo, esta banda gira en torno a la figura de Nick Van Dyk, un guitarrista y teclista, del que no se le conoce presencia en otras formaciones y que en Redemption se encarga de escribir las canciones, coproducirlas y tocar. Tiene otra virtud y es que se ha sabido rodear del equipo adecuado. Si en su debut fueron gente de Symphony X (sin duda, la banda referencia para Van Dyk) o Steel Prophet, desde su segundo álbum, el fantástico “The fullness of time”, tiene como reclamo al gran Ray Alder de Fates Warning y Bernie Versailles de los speedmetaleros Agent Steel, ambos en Engine. El quinteto se completa con la base rítmica, Sean Andrews al bajo y el baterista de Prymary, Chris Quirarte.

“The fullness of time” es de esos discos que te compras porque piensas que no todo el mundo puede estar equivocado. Con mayores o menores alabanzas, hubo unanimidad en la crítica y, por una vez, (je, je), les voy a dar la razón a todos los que escribieron bien del álbum. Es cierto que no pueden despegarse de lo que son y sus influencias, es decir, metal progresivo que evoca a los Dream Theater más desaforados y, sobre todo, a Symphony X, pero su nivel compositivo es excelso. “Parker´s eyes” o la monumental “Sapphire” son auténticas odas al buen gusto y Ray Alder ofrece algunas de sus mejores interpretaciones vocales, y eso es decir mucho.

Difícil tenían repetir éxito con su nueva entrega. Sin embargo, uno no puedo sino congratularse porque Redemption lo han vuelto a hacer. “The origins of ruin” es de esos trabajos que sin ser una obra maestra porque tal vez les falte un pelín más de personalidad, sí que dejan huella y te atrapan en sucesivas escuchas. El disco está dividido, aunque no de forma explícita, en dos mitades. Los temas iniciales seguirían el patrón marcado en “The fullness of time”. Son bastante cañeros y si bien ofrecen desarrollos instrumentales complicados, siempre están mezclados con guitarras afiladas y poderosos solos. El culmen se encuentra en “Memory”. Heredera directa de la mencionada “Sapphire”, propone durante casi diez minutos distintos pasajes y atmósferas que resumen la quintaesencia de “The origins of ruin”.

Precisamente es el tema título, un breve pero logrado paréntesis, el que ejerce de separación y nos anticipa una segunda parte más melancólica, lenta, oscura por momentos y no tan progresiva ni metalera. Es aquí donde quizá encontremos las mayores cotas de originalidad si bien considero que las mejores composiciones se concentran en los cortes iniciales. Me encanta cómo Alder utiliza un registro una o dos octavas menor del que usa en Fates Warning para alcanzar el dramatismo necesario en estas canciones más pausadas. El cierre con “Fall on you” es otro punto álgido. También extensa en duración, Redemption juegan a descubrirnos pasajes contrapuestos gracias a un magnífico trabajo conjunto de guitarras y teclado.

“The origins of ruin” roza el sobresaliente. Lo pondría a la altura de su predecesor y como una de las grandes muestras de metal progresivo de los últimos tiempos. Para mí, está a la altura del “Embrace the silence” de Vanishing Point y solo quedaría un poquito por debajo del genial “Christ.O” de Vanden Plas. Por supuesto, recomendadísimo para cualquier amante de este estilo o de un heavy metal americano y actual como podría ser Nevermore.

Cuando surgió la posibilidad de mantener una conversación con Redemption no lo dudamos. Al otro lado del hilo telefónico se encuentra Nick Van Dyk, prueba evidente de que él es el alma de este grupo. Aunque se expresa mejor a través de sus canciones, la entrevista resultó agradable y nos dio algunas pistas de cuál es la realidad de esta pedazo de formación californiana.

CYPT: Antes de hablar de “The origins of ruin” me gustaría preguntarte por lo sucedido después de “The fullness of time”. Prácticamente todo el mundo aplaudió este disco. Imagino que para ti significó que estabas en el camino correcto.

NICK VAN DYK: Exacto. La acogida del disco fue excepcional, no nos la esperábamos. Al principio no estaba muy seguro de hacia dónde debía ir. Es difícil destacar porque nuestra música no tiene muchos seguidores por esta zona oeste de los Estados Unidos. Por eso, comprobar el apoyo recibido es una gran alegría. Yo sabía que teníamos que continuar después de un debut un tanto irregular, me faltaba conseguir una voz que encabezara la propuesta musical. Ahí es donde Ray jugó un papel fundamental.

Hablando de esto y de la gran mejora respecto a vuestro debut. ¿Piensas que es debido a que aumentó tu nivel compositivo o más importante fue la entrada de Ray Alder?

Creo que hubo una enorme transición de nuestro primer disco a “The fullness of time”. El debut era en realidad una demo en la que utilicé muchas canciones que había compuesto a lo largo de quince años. Nunca creí que iba a ser editada. A lo largo de ese tiempo mi calidad como compositor subió mucho y encima, la llegada de Ray me aportó la combinación adecuada para llegar a “The fullness of time”.

Entonces, tenemos que considerar que “The origins of ruin” es el disco del asentamiento.

Exacto. Las bases han sido puestas, el estilo es parecido. Creo que la mejora viene del lado de la producción. Tommy Newton ha trabajado de nuevo conmigo pero esta vez desde el momento inicial. Esto supone que el álbum suena mejor, mucho más potente y rico en matices. “The fullness of time” tenía una producción correcta pero un tanto lineal. Nuestra música está centrada en contraposiciones. Es heavy pero, a la vez, muy melódica. Con una producción plana no se pueden enfatizar estos aspectos.

Habéis firmado un nuevo contrato con InsideOut. Antes estabais en Massacre, imagino que ha sido una cuestión de aprovechar la oportunidad, ¿no?

Sí. Estamos satisfechos de lo que Massacre hizo por nosotros pero claro, InsideOut es la discográfica número uno a nivel mundial en cuestión de música progresiva y considero que es un gran paso hacia delante para llegar a un mayor número de gente.

Antes has mencionado que la principal diferencia entre “The origins of ruin” y “The fullness of time” es la producción. Por lo tanto, ¿podemos afirmar que el nuevo disco es fruto de una evolución lógica?

Exacto. Hay bandas, sobre todo en este estilo, que necesitan reinventarse con cada disco. No siento que Redemption deba hacer eso porque “The origins of ruin”, como bien dices, es una evolución no una repetición. Mientras no te copies considero que es importante mantener la esencia del grupo para que la gente te identifique.

No sabría decir si Redemption son más heavy metal o más progresivo. En cualquier caso, sois una mezcla de ambos género. ¿Intentas mantener este equilibrio?

Yo no creo que específicamente intentemos mantener un equilibrio entre ambos al 50% pero sí que por las influencias que tengo y la música que oigo para lógico que sean estos géneros los que definan la música de Redemption. Yo escuchaba cuando era joven muchas bandas de la New Wave Of British Heavy Metal y también el thrash primerizo de California. Esto lo puedes encontrar, por ejemplo, en la tercera canción, “The death of faith and reason”, que es probablemente la más dura que tenga Redemption en su carrera.

Tú eres el compositor de las canciones pero ¿cómo trabajas con el resto? ¿Les informas de cómo va progresando un tema o, por el contrario, le envías el resultado provisional antes de entrar a grabar o a ensayarlo?

No sería exacto ninguna de las dos formas pero estaría más cercano a la segunda. Por ejemplo, si compongo una melodía vocal se la envío a Ray para que pueda darme su opinión o sugerirme cambios; con el bajo o la batería me sucede lo mismo. Puede que yo haya escrito sus partes pero ellos retocan lo que sea necesario hasta adaptarlo a su estilo personal dentro de la canción. Todos contribuyen pero yo compongo la mayoría porque imagínate que a Ray le surge una idea, lo normal es que la utilice en Fates Warning o Engine. Por eso, yo les doy la pista y ellos proponen variaciones.

Hablando de Ray Alder, me parece fantástica su forma de cantar en Redemption, no tan aguda como en Fates Warning o Engine. ¿Le pediste que cantara con un registro más bajo o es más consecuencia de su madurez como vocalista?

Es obvio que él no puede alcanzar las notas que hacía con veinte años pero todavía conserva la mayoría de agudos que le hicieron famoso. Por otra parte, sí que es cierto que le pregunté qué le parecía bajar algún tono porque la música de Redemption es más oscura que la de Fates Warning y así el resultado sería más satisfactorio. Si te fijas lo mejor de Ray en Redemption son las inflexiones vocales y las melodías.

Escuchando el disco me parece que encontramos dos vertientes. La primera heavy y progresiva, y la segunda más melódica, lenta y oscura, sirviendo el tema título de separación. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Es una coincidencia pero resulta divertido porque más de un periodista me ha formulado esta pregunta. Quizá tengáis razón pero no está hecho a propósito ni nada parecido.

Casi todo el mundo coincide en que “Memory” es el tema estrella del disco y lo comparan con la genial “Sapphire” de “The fullness of time”.

Es que no es solo parecido sino que es una secuela de esa canción. En mi solo de guitarra, si te fijas, repito la melodía de “Sapphire”. Ese tema fue muy importante para la gente en el último y pensé que quizá se podía decir y hacer algo más con él. Por eso creé “Memory”, para que la gente disfrutara con esta especie de saga musical y conceptual.

Hay una edición especial del disco que tiene dos temas extras. No los he oído pero es interesante hacer una reflexión sobre ellos. ¿Te gusta Tori Amos? ¿Cómo habéis adaptado su canción al estilo Redemption?

Ha sido una cosa del baterista, Chris, que es un fanático de Tori Amos. A mí no me disgusta pero tampoco la he seguido mucho su carrera. Decidimos hacer esta canción, “Precious things”, porque vi a Tori interpretarla en directo en la televisión. Sonaba mucho más agresiva y poderosa. Su música está centrada en las emociones pero este tema es extremadamente emotivo, parece que cuando la canta se estuviera muriendo. Quisimos hacer algo especial y llamé a una amiga que es cantante que colaboró con nosotros en esta adaptación. Supongo que si Tori Amos hizo una versión de Slayer, nosotros también podremos hacer una suya.

(risas). Sí aunque la verdad ese “Raining blood” no se parecía en nada a la original. La otra versión que hacéis es una de mis baladas favoritas, “Love to love” de UFO.

Estuvo muy bien porque Tommy Newton es el actual productor de UFO. Estuvimos dudando si hacer “Love to love” o algo de Genesis pero Tommy nos animó a hacer “Love to love” que tiene una estructura muy progresiva aunque UFO no fueran un grupo de ese estilo.

Esa canción en el directo “Strangers in the night” es impresionante.

De todo la gente que conozco, el 70% elegirían “Strangers in the night” como el mejor álbum en directo jamás grabado. Será por algo, digo yo.

Hace poco se ha confirmado, hablando de directo, que el próximo verano haréis una gira en Estados Unidos con Dream Theater.

Es increíble, aún no me lo creo. Es la mejor oportunidad que nos podían dar, girar con la banda más representativa de este estilo en la actualidad.

¿Y qué puedes decir a los fans europeos? ¿Alguna oportunidad de veros en gira o en algún festival?

Acabamos de volver de Ámsterdam donde encabezamos un pequeño festival llamado Headway. Intentamos cerrar un par o tres de fechas más para aprovechar nuestra primera visita a Europa pero fue imposible. Aún no somos una banda lo suficientemente conocida allí para encabezar una gira, por pequeña que sea. Esperemos que eso cambie con la salida de este disco, la gira con Dream Theater y la futura edición de un DVD en directo.

¿Por qué es tan difícil ver una gira de Redemption?

En primer lugar, mi trabajo me quita muchísimo tiempo pero también es un problema financiero. Llevarnos a Europa costaría unos cuatro mil euros, más o menos, mientras que tocar por todo Estados Unidos saldría por la mitad. Lógicamente todos tenemos nuestros trabajos y hay que pagar facturas a fin de mes. Lógicamente, lo que queda de beneficio siempre es mayor si el coste es inferior. Si estuviéramos fuera un mes tendríamos que hacer, aproximadamente, veinte mil euros para que fuera rentable. No sé si habría muchos promotores hoy en día dispuestos a pagar esa cantidad por veinte o veinticinco fechas.

Eres guitarrista y teclista. ¿Tocas en directo ambos instrumentos como hace Paul Raymond en UFO?

En el pasado lo hice en alguna ocasión pero me resulta complicado. En esta gira nos apoyará Grez Hosharían que es un excepcional teclista. Además, de esta forma me libero un poco y conecto más con el público porque tocar la guitarra te permita algo más de libertad en el escenario.

Una curiosidad. Escuchando el estilo que tocáis es obvio que te gustarán Fates Warning pero ¿qué opinas de Agent Steel, la banda de Bernie Versailles?

Me encantan. Como antes te comenté soy muy seguidor del thrash melódico de los ochenta. Agent Steel tenían un nivel instrumental tremendo, no sólo Bernie, y su cantante era espectacular, ideal para ese estilo.

¿Ha diseñado la portada Travis Smith como en “The fullness of time”?

Sí. Travis es un tío con un talento excepcional. Esta vez ha hecho el diseño sobre una fotografía. Es muy representativa de las sensaciones que el disco quiere expresar.

La siguiente pregunta es un poco rara pero verás cómo tiene sentido al escuchar las siguientes. ¿Cuántos años tienes?

38 años, me estoy haciendo viejo…

Te lo digo porque hasta ahora no conocíamos bandas anteriores o proyectos en los que intervinieras.

He tocado por locales de ensayo con bastante gente por aquí, por Los Angeles, pero más por diversión que otra cosa. La primera vez que hizo algo de forma profesional fue cuando compuse una canción para un disco de Engine.

¿Existe en Los Angeles una escena de metal progresivo o sois rara avis en una ciudad tan modista?

En realidad no hay ninguna ciudad de los Estados Unidos que sea buena o donde haya una escena prolífica de metal progresivo. Para despuntar a nivel nacional se necesita tocar un estilo que nada tiene que ver con el nuestro salvo que te llames Dream Theater y seas un grupo consolidado y con veinte años de trayectoria.

Y para un músico como tú, ¿crees que Los Angeles es una ciudad que ofrece oportunidades?

La dinámica es muy distinta a la de tiempo atrás porque ahora puedes grabar y producir un disco sin necesidad de tener mucho dinero. Aquí hay infinidad de estudio que ofrecen unos servicios decentes a precios baratos. Los días en los que bandas locales como Guns N´ Roses salían de la nada y llegaban a ser lo más grande a nivel mundial terminaron hace tiempo para el rock, no sólo en Los Angeles sino en el mundo.

¿Y a ti te gustaba aquella explosión de hard rock que hubo en la ciudad?

Algunos grupos estaban bien pero llegó un momento en que era más importante el peinado que el talento. Polos contrapuestos serían Dokken y Poison. Los primeros, geniales; los otros, horribles.

Antes de concluir un pequeño test sobre Los Angeles:

Lakers o Clippers: Me gusta el baloncesto y me gusta los Lakers a pesar de que considero que Kobe Bryant es muy egoísta.

Compton o Beverly Hills: Obviamente preferiría vivir en Beverly Hills. Seguro que me miraban mal por no llevar ropa de marca pero, al menos, no temería por mi vida en cada esquina.

Venice o Santa Monica: Siempre Santa Monica. Mejores olas, chicas más guapas, series de televisión entretenidas.

Sunset Boulevard o Hollywood Boulevard: A pesar de todo, Sunset Boulevard. Hay mejores clubs de strip tease.

Para terminar, has comentado que escribiste un tema para un disco de Engine. ¿Por qué no le pediste a Ray Alder en ese momento que se uniera a Redemption?

Quizá porque en aquel momento no tenía claro hacía dónde se iba a dirigir Redemption. No me sentía del todo satisfecho de cómo quedaban las canciones. Antes me he referido a eso, en “The fullness of time” hay un salto cualitativo muy grande. Las canciones son potentes, bien construidas, merecen la pena ser cantadas por alguien como Ray Alder. No tengo nada en contra de Rick Mythiasin pero él es un cantante de power metal no de progresivo. No me sentía cómodo trabajando en la dirección equivocada. Afortunadamente todo se recondujo y ahora estamos en una situación idónea.