Tres lustros y un final. ¿Feliz?. Conociendo la línea que han llevado todo este tiempo, tal vez ellos preferirían al más trágico (en el buen sentido) pero despedirse con un disco y una gira de festivales es un manera bonita de decir adiós, sin arrastrarse. Hablamos de Sentenced, una de las bandas finlandesas más importantes de los últimos 15 años, ya sea en su inicial vertiente death como en la onda melancólico que tomaron a partir de su cuarta obra y el cambio de vocalista. Este hecho supuso para mí un giro brusco. Soy fanático de “North from here” y “Amok”, dos de los tres álbumes con Taneli Jarva, y por eso me costó bastante adaptarme a la propuesta con Ville Laihiala. Sin embargo, según editaban cosas, he ido apreciando más y más estos discos. Últimamente, hasta el “The cold white light” me parece una obra notable.

“The funeral album” significa una salida por la puerta grande. Como todos sus trabajos desde “Down”, no baja del notable. Quitando “Frozen” (el mejor, sin duda, con Ville), lo bueno que tienen todos ellos es que, cada mes, puedes decantarte por uno de ellos. Todos poseen temas brillantes. Además, Sentenced es una banda peculiar en su sonido.

Les catalogan del gothic metal pero a mí no parecen nada de eso. No los veo yo muy góticos, aunque atraigan a ese público, sino, como antes mencioné, melancólicos. Asimismo, poseen un montón de ritmos extraídos directamente del rock o hard pero que ellos envuelven en una atmósfera única de oscuridad. En “The funeral album” se puede comprobar de manera nítida en “Ever-frost” o la excelente “Despair-ridden hearts” que se mezclan con otras más lentas y meditabundas tipo “Consider us death” o la postrer “End of the road”, epitafio final.

Es curioso porque no fue hasta hace unos días cuando, por fin, descubrí uno de los grupos de que Sentenced tomaban sus influencias. Probablemente nadie se acuerde de ellos, pero a finales de los 80 apareció en Finlandia un combo de hard rock sureño y bluesero con pinta de cowboys llamado Gringos Locos. Estilísticamente distan años luz pero se nota que la banda de Tenkula, Lopakka y cía. seguro que ha bebido de esa fuente y la ha llevado a su terreno.

Anécdotas aparte, nos sentamos cara a cara con el vocalista Ville Laihiala. Sinceramente, no tengo un buen concepto del tipo como profesional. Creo que encima de un escenario hay que dar siempre el 100% por respeto a los fans, algo que el altísimo cantante no muchas veces ha hecho. En persona, es reflexivo y algo distante. Aún así, encaja bien algunos comentarios e, incluso, le logramos sorprender.

CYPT: La primera preguntada obligada sería:¿Por qué?. Sin embargo, yo prefiero comenzar con otra. ¿Se compusieron las canciones antes o después de decidir la separación del grupo?

Ville Laihiala: La decisión final llegó en medio del proceso de composición. Teníamos 5 o 6 temas completados. A partir de aquí supimos que el resto de canciones serían las últimas de nuestra carrera.

¿Y estas últimas se vieron impregnadas de ese halo de separación?

No recuerdo exactamente cuáles son las que fueron compuestas al final del proceso pero todo el disco está impregnado de un sentimiento de, no sé como expresarlo, algo así como una recopilación de vivencias, una retrospectiva de toda nuestra carrera. Es complicado, porque de una parte hay un sabor amargo pero, de otra, una celebración de lo que hemos significado. Las letras tienen una forma de decir adiós a la banda pero con un regusto de humor negro.

El hecho de saber que era el final, ¿supuso que a grabación fuera más relajada? Lejos quedarían las presiones de la compañía, el agradar a los fans...

De alguna forma, el ser un disco de adiós significó que, mentalmente, fuera el más difícil de terminar. Cuando entramos en el estudio, estábamos realmente nerviosos aunque luego, si escuchas el disco, éste fluye bastante tranquilo, no tienes esa percepción, hay mayor libertad en la forma de tocar.

También era la última oportunidad de mostrar al mundo lo buenos que son Sentenced.

Sí, pero éste no es el motivo. Hubiera sido muy fácil, desvanecernos en silencio tras concluir la gira de “The cold white light” pero nosotros necesitábamos hacer algo más para decir adiós a una parte de nuestro vida, a nuestros fans, a esta música.

Entonces, ¿es “The funeral album” más para la banda o para los fans?

Creo que ambas cosas. La razón principal para hacer el disco es que nosotros nos merecíamos un final a lo grande y porque tampoco debíamos olvidar que hay mucha gente ahí fuera que ha gastado mucho tiempo y dinero en seguirnos. Es una forma de agradecimiento a ellos. No obstante, en todos los discos que hemos grabado hemos pensado, primero, en nuestra satisfacción propia ya que si conseguíamos eso, los fans quedarían satisfechos. Pero es una pregunta difícil de contestar.

Parece que el comienzo del disco está más orientado a las guitarras potentes. Desde hacía tiempo que Sentenced no sonabais así.

Quizá desde “Amok” o “Down”. Como antes comenté y algunos periodistas nos han dicho “The funeral album” es una retrospectiva de nuestra carrera aunque no es una especie de regreso al pasado. No toco la guitarra pero tanto Sami como Miika parece que tenían la necesidad de crear algo distinto a lo que veníamos haciendo en nuestros últimos trabajos pero sin perder su línea característica.

Para mí, “We are all but fallen leaves” y “End of the road” podrían representar el corazón y el alma del disco.

“End of the road”, especialmente, es una de las canciones más representativas del álbum porque contiene ese sentimiento de despedida. La parte instrumental final de la canción no es triste sino que es bastante alegre y positiva. Reivindica la esencia del disco. Sobre “We are all falling leaves” es difícil hablar. Me ocurre muchas veces que hasta que no pasa un tiempo siento que la concepción de las canciones está demasiado cerca como para hablar en profundidad de ellas. Una vez hagamos todos los conciertos previstos y la gente escuche los temas, tendremos una idea clara de las canciones porque los fans siempre nos descubren cosas.

Muchas veces sucede que las bandas tienen temas preferidos y cuando los tocas en directo, los fans reaccionan más con otras canciones.

Sí, a nosotros nos ha sucedido en bastantes ocasiones porque en directo hay canciones que cobran una dimensión desconocida en estudio. Es una gran verdad es tópico de que existen temas nacidos para ser tocados en directo.

Una curiosidad sobre el quinto tema, “Where waters fall forzen”, ¿no te has atrevido a cantarla en clave death metal?

No, no, no, no es eso. Cuando se presentaron en el local con el riff, empezaron a hacer una jam y lograron sacar lo que suena en disco. Pensaron, tanto Sami Lopakka como Miika, que la canción merece ocupar un espacio en el disco. Es un tributo al pasado pero está ubicada en un lugar del disco que no te lo esperas, por la mitad más o menos. Te lleva en un pequeño viaje a los días de “North from here”.

¿Os gusta a alguno de vosotros el rock sureño? Escuchando “Despair-ridden hearts” adivino cierto aire a Black Crowes, Lynyrd Skynyrd, etc.

No demasiado, la verdad. Quizá por la harmónica al principio de la canción se dé ese aire sureño. Personalmente, me gusta escuchar de vez en cuando a ZZ Top pero dudo que al resto les guste este estilo.

Me gustaría que relacionaras un par de palabras con vuestra música.

- Melancolía: Es algo totalmente bello para nosotros. Es algo que todos nosotros llevamos dentro. Es una paradoja porque cuando escucho música melancólica me siento mejor. Sin embargo, con la música más feliz me enfado bastante. La melancolía forma parte de nuestro carácter, somos finlandeses. Es una forma de expresar nuestros sentimientos a través de la música.

- Suomi (Finlandia): Mi casa, el lugar donde he pasado los 32 años de mi vida. No me puedo imaginar vivir en otro sitio que no sea Suomi.

Me imagino que no en Suecia.

No porque todos los suecos son homosexuales. Es paradójico porque las mujeres son guapísimas. Es una broma pero no nos llevamos muy bien. Eso de que en el colegio en Finlandia te obliguen a aprender sueco hace que nos revelemos contra ellos.

Hablando de paradojas, a mí con Sentenced me sucede algo extraño. Mis dos discos favoritos son “North from here” y “Amok” pero, sin embargo, considero que tú eres el cantante de Sentenced y que vuestra trayectoria como banda se hizo más potente desde que tú entraste.

Estoy bastante de acuerdo en lo que dices. Aunque yo no estuviera en el grupo, “North from here” y “Amok” comenzaron a edificar la carrera del grupo. El debut “Shadows of the past” fue más un intento de tocar la música que escuchaban en casa, el death metal de la época. Sin embargo, en “North from here” descubrieron el sentido de la melodía y “Amok” es el puente hacia lo que hicimos posteriormente. No sé exactamente las razones por las que Taneli Jarwa decidió abandonar Sentenced tras el minicd “Love & death” pero creo que musicalmente no afectó demasiado. La dirección ya estaba tomada a pesar de que mi voz sea distinta a la suya. “Down” significó un proceso de aprendizaje, el conocer al resto de chicos y que ellos se adaptaran a mi voz. Creo que es en “Frozen” donde empezamos a funcionar como un todo después de la marcha de Taneli. Por eso, el disco es tan especial. Si tuviera que nombrar tres discos de Sentenced, no diría, obviamente, los mismos que tú (solo “Frozen”) pero entiendo lo que quieres expresar.

¿Eras fan de Sentenced antes de entrar en el grupo?

Desde “North from here” estaba familiarizado con su música porque un amigo me los presentó en una fiesta. Con “Amok” hicieron televisión en Finlandia, tocaron “Nepenthe” que es una de las mejores canciones del grupo. No puedo decir que fuera un fanático pero sí me gustaba su música, sobre todo “Amok”.

Únicamente soléis tocar “Nepenthe” en directo pero, imagino, que durante la época de “Down” no era así. ¿Fue difícil adaptarte a las canciones antiguas?

Al principio fue un poco duro porque Taneli es un cantante carismático y con una voz muy peculiar. No era fácil porque el registro es completamente distinto pero opté porque la mejor solución era no intentar imitar sino llevar las canciones a mi terreno, hubiera sido estúpido.

Sinceramente, también te digo que cuando dentro de 10 años la gente recuerde a Sentenced, dirán que su cantante era Ville Laihiala.

Espero que así aunque reconozco todas las cosas buenas que hizo Taneli en el grupo. Entre nosotros hay muy buen rollo, es un buen amigo nuestro.

Por cierto, ¿te han hablado alguna vez Miika, Sami o Vesa de Anthony?

(su cara denota sorpresa y se ríe) Sí, conozco la banda.

Tengo las demos del grupo.

¿Las tienes? Joder, es algo muy difícil de encontrar, muy antiguo. El otro guitarrista, que también cantaba, estaba en mi colegio. Es alucinante, la primera vez en nueve años que llevo en Sentenced que alguien menciona esa banda. (entre risas) Creo que se equivocaron, querían llamarse Anthrax pero como ya había unos, pues cogieron lo primero que se les ocurrió que empezara por Anth-.

¿Por qué decidisteis hacer únicamente festivales y no una gira?

Muy sencillo. Tampoco es necesario promocionar intensamente el disco, nos vamos a separar. Lo que queríamos es decir adiós al mayor número de gente posible y la mejor manera era tocar cuantos más festivales, mejor. Además hemos intentado recuperar canciones que nunca hemos tocado como “Shadegrown” de “Down” (N. de R: Pues será en otro sitio porque en el Metalway cayeron las de siempre). Además, tocaron algún que otro show de despedida en Finlandia donde intentaremos estar dos horas y cuarto (N. de R: Si aguanta de pie el muchacho y el alcohol no hace estragos). Habrá un show final en Oulu, en nuestra ciudad, en el que grabaremos un DVD que incluirá vídeos, escena de camerinos grabadas por nosotros, etc.

Sé que es difícil, pero ¿existe alguna posibilidad de que en el show en Oulu haya algún invitado especial como, por ejemplo, Taneli Jarwa?

Podría ser. No puedo ni quiero anticipar nada pero tal vez suceda eso que tanto espera la gente.

Hay una gran brecha estilística entre los Sentenced de 1990 y los de cinco años después en adelante. ¿Crees que vuestro fans evolucionaron con la banda, o algunos se quedaron en el camino y se fueron incorporando otros?

Pienso que gran parte de ellos han estado con nosotros desde “North from here”. Sin duda hay gente que les dejemos de gustar. Volviendo a un tema que antes comenté, he recibido mensajes diciéndome que la razón por la Sentenced cambia su sonido es por la marcha de Taneli. Para mí, no es así porque considero que “Amok” está más cerca de “Down”, en cuanto a sonido, que de “North from here”. Creo que aquellos que se sintieron decepcionados con el camino que tomó el grupo son injustos si me culpan a mí de ese cambio de sonido.

Sin duda, hay gente a la que le dolerá vuestra separación mucho. En el fondo, habéis sido una parte importante de sus vidas durante estos años.

Creo que me hace ser más humilde y agradecido. Esto que cuentas hace la decisión de separarnos más dura, si cabe, incluso teniendo en cuenta que la banda somos nosotros y debemos tomar las decisiones, por complicadas que sean, pero nos damos cuenta que le afecta a mucha gente que nos ha seguido. Te aseguro que no les olvidaremos. Esa fue una de las razones por las que anunciamos la separación antes de editar el disco o tocar en directo. No queríamos engañar a nadie.

Antes de terminar, quería preguntarte acerca del futuro de los miembros de Sentenced. ¿Existe alguna posibilidad de veros a dos o tres de vosotros juntos en otro proyecto?

En este momento tengo mis dudas. Me inclinaría por decirte que no. Yo tengo mi otra banda, Poisonblack. Tenemos grabado el disco desde finales de 2004 pero se editará cuando todo el trabajo con Sentenced termine, en octubre o noviembre. Queremos salir de gira por lo que hasta finales de 2006 estaré trabajando con Poisonblack. Después me tomaré una largas, largas vacaciones. Sami, el bajista, tiene también su banda, Solution 13, en la que canta. Ellos tendrán terminado su disco que saldrá asimismo cuando el trabajo con Sentenced concluyo. Creo que todos, de una manera u otra, nos seguiremos expresando a través de la música. Yo espero pasar más tiempo con mis hijos, haciendo cosas en el estudio y produciendo.

Pues ya sabéis, los fans más acérrimos del grupo. La fecha, el 1 de octubre en Oulu. Si no, tendremos que esperar al DVD para decir adiós a este gran grupo en el estudio, correcto encima de un escenario.