Es casi imposible que a estas alturas un amante del hard melódico no haya descubierto a Talisman. Con idas y venidas, la formación liderada por Marcel Jacob y Jeff Scott Soto son un valor seguro para cualquier amante de los sonidos escandinavos propios del género. A lo largo de seis discos nunca han fallado y cuentan con un gran valor añadido, la mayoría de sus fans discrepan en cuál es su trabajo favorito lo que nos hace suponer, con razón, que todas sus obras tienen algo que ofrecer. Después del magnífico “Cats and dogs”, uno se podía plantear hacia dónde tirarían Talisman.

Pues bien, la respuesta es “7”, un álbum movido, variado, con menos profusión de guitarras que su predecesor pero que contiene un buen potencial porque es capaz de combinar el estilo de su debut o de “Genesis” con la producción del siglo XXI, siempre presidido por esa maravillosa con que la naturaleza dotó a Jeff Scott Soto. Las primeras canciones destilan modernidad, dentro del hard parecen querer tender un poco hacia el funk que tanto agrada al de Puerto Rico lo que les emparenta ligeramente con Extreme. Posteriormente, con “End of the line” o “The 1 I´m living 4” nos adentramos en terrenos melódicos habituales que se coronan en la fantástica “On my way”, con un estribillo muy pop pero con las guitarras de Fredrik Akesson ejecutando un gran solo. Como hemos comentado antes, Fredrik está más comedido que otras entregas, parece que los riffs poderosos se los ha guardado para Arch Enemy y Krux, je, je.

Los últimos temas de “7” son, probablemente, los más variados. “Forevermore” es una clásica balada donde Soto lleva los mandos; “Succumb 2 my desire” es el corte más funk del disco pero, a la vez, uno de los mejores recordando a canciones de Jeff es sus álbumes en solitario. “Shed a tear goodbye” tampoco es una composición hard rock, casi diría que podría servir de música introductoria a serie de televisión que rememora los días de la niñez o la adolescencia. Es muy positiva y engancha, magnífica. “Troubled water” tiene un inicio reggie ska, no os engaño, en el que Soto está comodísimo. De manera natural va cambiando a modern rock configurando un corte también fantástico que, casi, despide este “7” sino fuera porque nos tenían que regalar una balada más tradicional y soul, “Back 2 the feeling”, que cierra un disco notable y es que Talisman no fallan. Curiosamente, aquí si tuviera que elegir me decantaría por las canciones más alejadas del hard melódico lo cual, en mi opinión, es una prueba más de la versatilidad de este mágico cuarteto.

Hablamos con Marcel Jacob de toda la trayectoria del grupo, centrándonos, obviamente, en su reciente obra. Como suele pasar con algunos músicos (en especial, los escandinavos) fue terminar la charla, apagar la grabadora y poner a comentar otros asuntos, en este caso el fútbol (reciente estaba el Suecia – España de clasificación para la Eurocopa) y disparársele la lengua que había permanecido “dormida” a la hora de loar las bonanzas de Talisman. Estos chicos del norte...

CYPT: Para comenzar me gustaría preguntarte cuándo habéis sacado tiempo para escribir este álbum porque todos vosotros estáis involucrados en diferentes proyectos, labores de producción, etc.

MARCEL JACOB: ¿De dónde? Somos capaces de fabricar tiempo, tenemos una máquina especial para ello. (risas) Ahora en serio, entre diciembre de 2005 y enero de 2006 dispuse de muchos días libres para asentar un montón de ideas que tenía para nuevas canciones. Jeff trabaja muy rápido normalmente pero esta vez tuvo que dividir su grabación porque tenía un montón de conciertos en la primera mitad del año. Por eso, a lo mejor, esta vez hemos tardado algo más pero nuestros procesos suelen ser inmediatos, en un par de meses damos forma a un disco.

Has compuesto todas las canciones del disco menos una, escrita por el batería Jamie Borger.

Sí, esta vez ha resultado así pero no me importa componer con mis compañeros. No es necesario sentarme yo sólo a dar forma a una canción. Depende de la persona con la que componga, puede salir hasta mejor.

Aunque el sonido de Talisman sigue estando ahí, “7” supone un alejamiento de la línea marcada por “Cats and dogs”.

Ha tenido mucho que ver con mi estado de ánimo. En “Cats and dogs” me sentía personalmente frustrado y enfadado e hice lo que me apetecía en ese momento, dar caña. Esta vez estaba mucho más relajado por lo que, incluso, accedí a las peticiones del sello para hacer un par de baladas. Me sentía cómodo y les hice caso.

He leído que te ha llevado nueve meses grabar y producir el disco, tiempo no habitual estos días.

Es un poco lo que te he comentado antes. La producción se ha separado en diferentes partes pero si comprimimos todo el tiempo utilizado, comprobarías que no difiere en exceso con el de otros discos. Lo único que ha sucedido es que un par de cosas sucedieron para tener que repartir los plazos de forma separada como, por ejemplo, lo que te comentaba de Jeff que tardó casi seis meses en grabar la voz porque después de las giras necesitaba un poco de descanso para que sus cuerdas vocales estuvieran al 100% para “7”.

¿Cómo trabajáis estando Jeff al otro lado del Atlántico?

Hablamos por teléfono, le comento ideas y se las mando en formato MP3 o demo. Él se pone a trabajar en las canciones, las practica con su banda o con otros amigos en Estados Unidos y así prepara la labor vocal más adecuada para cada composición. No es nada raro trabajar así hoy en día, es sencillo para nosotros.

Con el paso de los años, tu papel en Talisman ha ido creciendo. Compones, produces, mezclas, haces las entrevistas. ¿Consideras que es tu banda o crees que todavía se conserva el espíritu de grupo gracias a contar con cuatro nombres clásicos en él?

Es evidente que yo comencé esta historia. Luego, llegó Jeff y ambos fuimos la imagen del grupo. Jamie vino un poco más tarde pero rápidamente se convirtió en miembro activo. Respecto a la figura del guitarrista, mmm, ya sabes, los guitarristas son gente extraña (risas).

Has grabado la mayoría de guitarras rítmicas del disco dejando a Fredrik exclusivamente los solos. ¿Por qué ha sucedido así?

Es una cuestión de efectividad. Soy un aceptable guitarra rítmica. Habiendo compuesto yo los temas, veía más sencillo grabar las rítmicas que enseñárselas a Fredrik cuando, en el fondo, iban a sonar igual. Otra cosas son los solos en los que Fredrik da su toque personal. Por tanto, fue más un asunto práctico que otra cosa.

“Cats and dogs”, un álbum muy heavy y, en cierta medida, uniforme. “7”, un disco variado, con hard, funk, soul baladas y toques pop. ¿Cuál es el camino a seguir para Talisman?

No lo sé, es muy difícil de decir. Me siento cómodo en ambos, esto es, con un trabajo más compacto y con otro diverso. Sin embargo, considero que depende más de con quién comparto formación. “7” ha salido de esta manera porque es fruto de la evolución seguido por Jeff y por mí mismo. Probablemente si no estuviera Jeff implicado, el disco sería más heavy o hard, no sé, es complicado dar una respuesta.

Siempre me ha resultado curioso cómo ve el aficionado al hard rock a Talisman. Lo hace de muy diferentes maneras, como una banda típica escandinava, como un combo de melódico rock, alaban vuestras baladas, los retazos funk,... Como miembro fundador, ¿qué opinas de esta visión multidisciplinar?

Si te soy sincero, no me importa demasiado lo que los demás puedan pensar. Que a alguien le gustemos me hace sentir feliz, por supuesto, pero si no es así, te aseguro que no me afecta nada.

No es habitual una portada como la de “7” en una banda de hard rock.

La idea la tuve yo pero no se materializó hasta un par de charlas posteriores con Jeff pero me resulta curiosa y, además, no todo el mundo se fija en el matiz de insertar los símbolos del grupos por encima de los sietes de la máquina tragaperras.

En la máquina conseguís ganar el “Jack Pot” con los tres “7” pero considero que Talisman no ha tenido la suerte que merecía en esto de la música.

Por supuesto, yo también lo pienso así. De ahí la portada, es para hacer un poco de humor con nuestro triste sino. Algo ocurrió si te acuerdas con nuestro disco en Japón, “Five out of five” (N. de R: Cinco sobre cinco), era una ironía sobre la nota que nos darían los medios especializados.

No es un argumento sencillo pero ¿consideras que bandas como Talisman, Treat o Glory sufrieron por el éxito de Europe? Quiero decir, si una canción como “The final countdown” no hubiera existido, quizá el resto de formaciones suecas hubierais tenido más oportunidades.

(se lo piensa bastante) Mmmm... No te sabría decir. Estamos hablando de situaciones improbables, de “si hubiera pasado tal o cual cosa”. Normalmente me resulto difícil saber responder a este tipo de cuestiones porque es imposible saber cómo hubieran sido las cosas, tal vez habríamos despuntado más o tal vez no.

Habéis escrito canciones como “I´ll be waiting” o “Mysterious” que, en mi opinión, tenían madera de superéxitos porque eran singles potencialmente vendibles. ¿Alguna vez tuviste la sensación de estar cerca de “romper las listas de éxitos” con estos temas u otros?

Una siempre espera que algo suceda cuando compone una canción con gancho pero la realidad nos dice que nunca ocurrió. Quizá ahora ya sea demasiado tarde.

¿Cómo ves “7” en el contexto de la carrera de Talisman?

No sabría decir porque no suelo escuchar nunca los discos que ya hemos hecho ya que, si lo hago, no me gustarían nada, te lo aseguro. Pienso que la mejor manera de apreciar un álbum es componerlo, grabarlo y, durante ese proceso de mezclas, escucharlo unas cuantas veces más para, después, no volverlo a hacer.

¿Lo haces sólo con tus bandas o también con otros grupos eso de no escuchar material?

No, con otros grupos no me sucede porque no tengo que preocuparme si detecto algún error. No me importa escuchar cosas mal hechas si me gusta la canción... mientas que no sea mía, que me pone de mal humor y pienso que no debería haberlo grabado nunca.

Entonces, eres un perfeccionista.

No, no exactamente porque lo que vaya a ocurrir, ocurre ya que siempre a un tiempo limitado para que un disco salga a la calle. La compañía te da unas fechas de grabación y tú te limitas a cumplirlas de la mejor manera posible. Es una fotografía de un momento de tu vida.

Tuvisteis que cancelar la gira europea como consecuencia de la entrada de Jeff en Journey.

Hubiera sido bueno y divertido porque me gusta tocar en directo pero las cosas sucedieron así. No obstante, estoy muy feliz por Jeff. Pocos como él merecen esta oportunidad de ser más conocido y despuntar. Estamos intentando reubicar las fechas para el año 2007, si es que Jeff no tiene muchos compromisos con Journey. Nos gustaría ir a Japón, Sudamérica y, por supuesto, Europa. No he hablado demasiado con Jeff estos meses pero me ha comentado que está muy feliz. Además, he escuchado un bootleg que me mandó y su voz está en un estado de forma increíble. No bebe, apenas habla antes de los conciertos,... Se está cuidando mucho porque sabe que está ante su gran oportunidad.

Para mí, Jeff Scott Soto es uno de los mejores frontman de la actualidad. Le hice una entrevista cuando promocionaba “Lost in the translation”, su último álbum en solitario, y me comentó que si Brian May y Roger Taylor decidían reactivar Queen, estaba seguro de que él sería el cantante. ¿Hablaste con él sobre si se sintió triste o decepcionado de ver a Paul Rogers en Queen?

(risas) ¡Y quién no se sentiría decepcionado!. Es una de las bandas más grandes de la historia de la música, ha cantado muchas veces sus canciones pero también considero lógico que May y Taylor eligieran a una superestrella como Paul Rogers a pesar de que su tono de voz es muy distinto al de Freddie Mercury. Jeff no entendió nunca esta elección pero en cuestión de fama, no hay duda de que Paul es mucho más conocido que Jeff. Creo que eso contó mucho a la hora de escoger.

Si sale finalmente la gira de Talisman, ¿iríais con una formación de cinco, incluyendo a Howie Simon de la banda de Jeff como segundo guitarra?

No creo. Si, finalmente, salimos de gira, seremos nosotros cuatro.

Al principio hemos hecho mención a otros proyectos paralelos que tenéis. ¿Cómo valoras tu trabajo en Last Autumn´s Dream?

Me gusta trabajar con Mikael Erlandsson, además no tengo tantas labores como en Talisman, es muy relajante. Acabamos de grabar el nuevo disco, que a principios de 2007 estará en la calle, si nada raro ocurre.

Volviendo a Talisman, siempre habéis sido maestros en revisar clásicos del pop y reconvertirlos a vuestro sonido. “Crazy”, “Frozen” o “Darling Nikki” son ejemplos de ello. ¿Hay alguna canción famosa del pop que te gustaría versionear y aún no hayas hecho?

Uff, hace tiempo que no pienso en eso, tal vez porque dejé de ver la tele musical hace años. El pop actual nada tiene que ver con el que se hacía en los ochenta, es casi imposible encontrar una canción que merezca la pena en la MTV o algún otro canal.

Antes de grabar “Cats and dogs”, Fredrik Akesson volvió al grupo y, actualmente, compagina la labor en Talisman con Arch Enemy, banda en las antípodas de vuestro sonido. ¿Les has visto en directo?

No. El año pasado tocaron aquí en Estocolmo pero me resultó imposible acudir y, la verdad, me hubiera gustado mucho.

Te aconsejo que los veas, sobre todo a su vocalista, que es una “bestia” (en el buen sentido).

Sí, creo que es espectacular. Sería divertido verla pegar esos berridos. Sé que tienen gran seguimiento en Japón y Estados Unidos, lo cual, indirectamente es bueno para nosotros. ¡Es un embajador de Talisman!.

Quizá los amantes del death metal puedan descubrir así el lado melódico de la vida.

(risas) Muy buena ésa. Ojalá.

Oye, a mí me gustan Arch Enemy y también Talisman. Es fácil.

Bueno, no todo el mundo escucha diferentes estilos de música.

Estamos terminando pero me gustaría preguntarte un par de cosas más. Has participado en muchas bandas y proyectos pero, ¿cómo ves Talisman dentro de tu carrera como músico? ¿Es la banda de tu vida?

Desde luego, para mí lo más significativo de mi trayectoria es haberme dedicado a Talisman. Independientemente del mayor o menos éxito que haya tenido, es con Talisman con quien mayores esfuerzos he dedicado y satisfacciones he tenido.

Una curiosidad que siempre he tenido. ¿Cómo entra Jeff en Talisman? Os conocíais en la época del “Marching out” de Yngwie pero imagino que perdisteis el contacto cuando él volvió a Estados Unidos.

Es cierto que yo dejo la banda de Yngwie casi al mismo tiempo que Jeff y regreso a Suecia. Teóricamente era Goran Edman el vocalista de Talisman pero no funcionó. Cuando empecé a grabar el disco, había en el estudio un amigo común que me sugirió que llamara a Jeff porque él sabía cómo contactar con él en Estados Unidos. A mí me pareció una gran idea, le llamé y así empezó todo. En la época de “Marching out” nos llevábamos muy bien.

No me extraña, teníais que hacer frente común frente al “jefe”.

Ja, ja, ja,... (carcajadas final y despedida).