… el amor llama a tu puerta. ¿No se suele decir eso? La verdad es que ni idea pero la historia que vamos a contar podría asemejarse a esto pero en el mundo de la música. Un año después de su irrupción en Escandinavia, The Poodles quieren despuntar en el resto del viejo continente. Protagonistas de la fase previa sueca de Eurovisión, su fama ha crecido como la espuma en el norte de Europa. Dejando de lado la promoción que dicho concurso siempre supone (aunque sea a nivel local), la realidad nos habla de que su debut “Metal will stand tall” posee los ingredientes necesarios para lograr el éxito. Un puñado de grandes canciones, pegadizas y con un claro componente comercial. La imagen del grupo es bastante cuidada y Jakob Samuel recuerda en su pose a todo un Vince Neil.

Parece que nada en The Poodles es improvisado. No me extraña porque cada miembro posee un amplio curriculum en formaciones que han pasado desapercibidas en la escena hard and heavy a pesar de tener una calidad indudable. Por ello no hay que culparles de utilizar una estrategia meditada y calculada. Eso sí, sin composiciones redondas y un poco de suerte, jamás una banda de sus características habría logrado el impacto que ha alcanzado en los últimos doce meses. Escuchar temas como la inicial “Echoes from the past”, ese ejemplo de que aún se puede ser original llamado “Song for you” con las voces operísticas o el himno perdido de Midnight Sun (el ex grupo de Samuel), “Metal will stand tall”, me ha resultado gozoso, un soplo de aire fresco en el hard, un álbum que no descubre la pólvora pero sí la transforma en fuego artificial, si se me permite la metáfora. Reconozco que el disco es un poco de esos que aquí calificamos de “lo amas o lo odias” pero me reconforta pensar que estoy en el primer grupo.

Aprovechando la edición europea y su gira con Hammerfall y Krokus, nos sentamos en la barra de Joy Eslava con Jakob, líder y portavoz de The Poodles, para que nos contara el por qué de todo este boom.

CYPT: La primera pregunta es obvia. ¿Cómo surge The Poodles?

JAKOB SAMUEL: Chris, el baterista, y yo nos conocíamos desde hace tiempo y empezamos a trabajar juntos hará unos cuatro años. Comenzamos tocando en pequeño clubes y algún festival en nuestro país. Hacíamos una especie de show centrado en los ochenta, teníamos un sobrenombre que hacía referencia a las bandas de aquella época, desde Bon Jovi o Europe hasta Iron Maiden. Además, como sabrás, ya habíamos tocado en diferentes bandas. La oportunidad llega cuando me proponen participar en las eliminatorias de Eurovisión. Me dicen que cante “Night of passion”, oí el tema y me enganchó. Le comenté a Chris que me gustaría que él tocara la batería. Entonces, empezamos a pensar en conseguir la mejor formación posible para el concurso. Ahí es donde hablamos con los dos Pontus y surgió el grupo.

Todos provenís de bandas con calidad, hablo de Talismán, Midnight Sun, Lion´s Share, etc., pero ninguna con el éxito que a lo mejor merecíais. Viendo estás experiencias, ¿cómo os planteasteis la situación de The Poodles? ¿Primero pensando en tocar sin importaros demasiado la proyección que pudierais tener?

Evidentemente, cuando Chris y yo empezamos lo hicimos para divertirnos, tocar la música que nos gusta y si sacábamos un poco de dinero mejor. Nuestras expectativas no iban más allá. Sin embargo, la oportunidad que se nos brindó hizo que nos replanteáramos la situación. Eurovisión es una publicidad importante para cualquier artista. Sabíamos que si lo hacíamos bien, con la canción adecuada y una banda competente, podríamos abrir muchas puertas. Así ha sucedido, por eso quisimos prepararlo todo minuciosamente, la imagen, la canción, el escenario. Como antes has comentado venimos de bandas con poco éxito, incluso este tipo de música ha permanecido ajeno a los grandes canales de comunicación durante demasiado tiempo. Yo creo que nosotros estamos intentando llevar otra vez esta música a las portadas de las revistas y periódicos, a las cadenas musicales de radio y televisión, etc. Para mí es genial que una banda como The Poodles comparta las listas de éxitos con los típicos nombres del pop porque el rock pertenece a la gente.

Lo que pasa es que se produce un contrasentido porque hoy en día gente del hard rock y el heavy piensa que cuantos menos discos vendas, mejor. De lo contrario, eres un vendido.

Es cierto lo que comentas pero creo que es una tontería que la gente piense así. Ojalá hubiera muchas bandas de hard o de heavy en los charts. Sería una señal de que la gente a nivel masivo vuelve a prestar atención a estos estilos musicales.

“Night on passion” fue la canción con la que participasteis en Eurovisión. Fue escrita por tres compositores, entre ellos el fantástico Matt Alfonzetti. Mi pregunta es: ¿Esta canción fue escrita para vosotros o primero se compuso el tema y luego se eligió quién la interpretaría hablando con vuestro manager o con vosotros?

Mitad y mitad. Yo conocía a Matt desde que coincidimos en Talismán, él cantando y yo como baterista. Contactó conmigo el año anterior, durante 2005 pero no pudimos trabajar juntos por problemas de agenda. Entonces, un año después me llamó, quedamos y me dijo que yo era la persona adecuada para cantar ese tema. Lo escuché, me fui a casa donde tengo un pequeño estudio, grabé las voces y al día siguiente se lo presenté. Quedaron encantados con mi labor, no sólo Matt sino también los otros compositores y gente de la compañía que vinieron a verme. Ahí empezó todo y luego siguió como te he comentado en la primera respuesta sobre cómo surge The Poodles.

¿Cómo vivisteis la experiencia del concurso?

Fue increíble. La producción era enorme, los encargados muy profesionales, cualquier cosa que necesitábamos nos lo facilitaban, nos quedamos impresionados. Además, medio país estaba viéndonos con lo que ahora nos hemos convertido en algo así como la banda de hard rock nacional. Nos invitan a la televisión pública, a los principales programas de radio, o sea, que sólo puedo verlo como un regalo caído del cielo.

Rápidamente el single de “Night on passion” alcanzó el oro y el platino en Suecia. ¿Qué sentisteis? Quizá una sensación de “después de tantos años de lucha y frustraciones, al fin lo conseguimos”.

(risas) Sí, algo parecido. Esa era una de las cosas que hablamos pero también llegó en un momento en el que lo esperábamos porque el revuelo alrededor de The Poodles era grande. Podríamos pensar que a todo el mundo le llega su momento pero es verdad que hay muchos que tenían un gran talento y no han conseguido el éxito merecido. Ahora estamos disfrutando de nuestra situación, esperamos que esto no se acabe sino que vaya más allá. Si hace cinco años me dicen que iba a participar en Eurovisión y que tendría un gran éxito en mi país, hubiera contestado que qué tipo de droga tomaba.

Antes del concurso, ¿teníais planes para grabar un disco o fue después cuando os empezaron a llover las ofertas?

No te imaginas la cantidad de veces que sonó mi móvil en las dos semanas posteriores a Eurovisión y al otro estaba un ejecutivo de un sello discográfico pero nosotros ya estábamos comprometidos. De hecho, la mitad del disco estaba grabado antes de que participáramos en el concurso. Las canciones ya estaban elegidas después de un largo proceso de análisis y selección porque queríamos grabar el mejor álbum posible. Muchos artistas intentan conseguir destacar con su propia música. Creo que es una ambición saludable pero, para mí, lo importante es conseguir una buena canción, no importa quien la escriba. Si te fijas en las grandes bandas de la historia, como Kiss, Aerosmith o Bon Jovi, todos han teñido compositores externos al grupo que les han ayudado a escribir las canciones.

Por eso elegisteis temas de escritura ajena.

Por ejemplo, en el próximo disco he trabajado con diez diferentes compositores para elaborar las nuevas canciones y creo que hemos logrado un gran producto.

Como has dicho, terminasteis de grabar “Metal will stand tall” un tiempo después del concurso. ¿Tuvisteis miedo de convertiros en el típico grupo de moda que consigue un single de éxito y cuando sale su álbum completo no vende nada?

No, pero reconozco que existía esa posibilidad. Sabíamos que teníamos un gran material, de hecho, estuvimos catorce semanas seguidas en las listas. Evidentemente, a cualquiera le puede ocurrir eso que comentas pero yo confiaba mucho en el disco. Por eso estuvimos bastante tiempo para escoger las canciones adecuadas, queríamos dejar poco lugar a la improvisación, no podíamos permitirnos meter cuatro cortes buenos y el resto rellenos.

Como segundo single salió el tema título, una canción que habías grabado ya con Midnight Sun. Ahora, la revisáis dándole un lavado de cara e interpretando un dueto con una artista sueca llamada Tess.

Contactamos con ella porque tenemos el mismo manager. Aunque en su música no se refleje mucho, Tess ama el hard rock. Nosotros no teníamos ni idea pero nuestro manager nos habló de la pasión por ese estilo que tenía y nos animó a preguntarle si le apetecía cantar con nosotros. Nos respondió en horas diciendo que estaba encantada. Reconozco que siempre me han gustado los duetos. Si te fijas, en el disco no solo está el que hago con Tess sino que hay otro en “Song for you” con mi hermano que tiene una voz más clásica. Me gustan mucho este tipo de mezclas.

Considero, personalmente, que “Song for you” es una excelente canción. Original y con un toque emotivo importante.

Me alegra escuchar eso porque me demuestra que The Poodles puede tener una gama de registros amplia. Lo malo sería que un tema como “Song for you”, que es diferente y arriesgado, no le gustara a la gente. Eso significaría que deberíamos restringir nuestra amplitud de miras pero, en general, la gente esta muy contenta con esa canción y la eligen entre sus preferidas. Esto nos anima para seguir explorando caminos no demasiado transitados por las bandas de hard rock.

En el disco hay una versión del “Dancing with tears in my eyes” de Ultravox.

Sí. La hicimos porque es un tema que me ha seguido en mi vida durante bastante tiempo. Hacía siglos que no la escuchaba y un día en el estudio acompañado por mi esposa me comentó que le encantaba cuando era niña esa canción. La bajé de internet porque, sinceramente, no me acordaba del título y al escucharla recordó que a mí también me parecía genial cuando era adolescente. Fue una especie de reencuentro. Para hacer una versión en un disco tiene que producirte un sentimiento especial y esa canción me provocó ese sentimiento aquel día. Es muy melódica pero es sencilla de adaptar a las guitarras hard.

Buscando cosas de The Poodles en Youtube he visto un par de vídeos curiosos donde interpretáis en directo “Livin´ on a prayer” de Bon Jovi o “Fear of the dark” de Iron Maiden. En los conciertos que sois cabezas de cartel, ¿tocáis alguna versión actualmente?

El verano pasado hicimos una gira por Suecia donde tocábamos setenta minutos. En principio, nos dedicábamos a hacer el disco entero pero creo que está bien terminar las actuaciones con una pequeña fiesta y qué mejor que regalarle a la gente algún clásico del hard rock, sea en nuestra propia gira o en algún festival. Así, hicimos cosas de Bon Jovi o el “The boys are back in town” de Thin Lizzy. También un medley con “Run to the hills” y “Fear of the dark” de Iron Maiden con “We are the champions” de Queen. Lo que has visto en Youtube pertenece a conciertos que hicimos antes de que saliera el disco.

Como hemos hablado en vuestro país os habéis convertido en una banda grande pero ahora es el momento de expandir vuestra propuesta al resto de Europa. Para ello, os embarcasteis en una gira con Hammerfall y Krokus, dos bandas con una propuesta bastante distinta a la vuestra. ¿Qué tal ha ido la gira?

Estamos sorprendidos de la buena acogida que están teniendo nuestras canciones. Mucha gente canta las canciones con nosotros lo cual nos enorgullece porque pensábamos que nadie nos iba a conocer. Incluso, estábamos preparados para lo peor porque Hammerfall tienen unos seguidores muy apasionados por el heavy metal y nosotros nos alejamos un poco de ese estilo.

“Metal will stand tall” tiene ya un año. Imagino que ya estaréis pensando cómo será el nuevo disco.

Desde luego. Estas navidades grabamos cinco temas. Nos presentaron un total de treinta y cinco canciones con lo que la elección de las más adecuadas ha sido complicada y larga. Hemos trabajado muy duro pero finalmente estoy muy feliz porque creo que hemos escogido temas brillantes. Tuvimos infinidad de propuestas porque ahora estamos en una posición más cómoda y te aseguro que había composiciones increíbles que se tuvieron que quedar fuera.

Otro aspecto que intentáis cuidar es la imagen.

Siempre me han gustado las “rockstars”. Mi idea de un grupo de rock no es la de cuatro tipos que salen en chándal y zapatillas. Lógicamente, la imagen no lo es todo. Lo primero son las canciones pero una vez que las tienes, debes preocuparte de ofrecerle al fan algo más, un plus de espectáculo. Todos los iconos del rock, llámese David Bowie, Axl Rose o Bruce Dickinson, han sido asociados a un determinado aspecto. Eso también forma parte del show por lo que lo considero esencial. Creo que el 80% de la audiencia que viene a un concierto, te escucha no solo con los oídos sino también con los ojos.

Una última pregunta. Sois un grupo con imagen, que tiene canciones con un claro gancho comercial y que participasteis en la sección sueca de Eurovisión. ¿Cómo viviste la final de Atenas?

Pienso que lo que hicieron Lordi fue genial. Ellos han llevado esas pintas y tocando esa música desde hace muchos años, no cambiaron para el concurso ni nada parecido. Son un caso similar a Hammerfall. Llevan tiempo en el heavy metal y aman esta música. Están viviendo un sueño, estoy muy contento por lo que les está pasando. No les conozco personalmente pero he estado en contacto por email con su cantante y es un tío muy majo. Además, son muy buenos compositores. Sé de mucha gente que vende montones de discos y no se les ve contentos, siempre andan quejándose. Lordi son todo lo contrario, disfrutan con lo que hacen.

Por cierto, ¿a qué crees que se debió su victoria? ¿Piensas que fue una reacción contra los patrones de moda establecidos por la industria musical actual o contra el propio concurso en sí mismo?

Es difícil saberlo. Mucha gente me ha comentado que si nosotros hubiéramos ganado en Suecia y llegado a Atenas las cosas hubieran sido diferentes porque tal vez los votos se hubieran disgregado entre Lordi y The Poodles pero eso no se puede saber. Quizá era necesario tener solo un representante del hard rock que impactara como hicieron Lordi para decirle a la gente que no sólo existe el pop y las baladas. “Hard rock hallelujah” es una gran canción y sobre su actuación ya se ha comentado todo. Me descubro ante lo que hicieron.