Si hay un grupo al que le hemos echado flores en los últimos años es Thunder. ¿Por qué? Muy sencillo, porque se lo merecen más que nadie. Baste leer las reseñas de sus dos trabajos recientes, la del que hicieron el mágico dúo Bowes – Morley o su concierto memorable en la capital. Con ellos pasa un poco lo que escribía referente a Saxon. Se acaban los epítetos para loar sus gestas. Por eso, creo que vamos a dejarnos de preámbulos para que el guitarrista Luke Morley nos comente la actualidad de los británicos y unas cuantos cosas acerca del pasado. Dio tiempo, incluso, para arreglar dos problemas “vitales” en la sociedad, por qué Inglaterra y España son selecciones que nunca llegan a ningún sitio en fútbol.

CYPT: Después de tantos años, ¡por fin volvéis a España!

LUKE MORLEY: Sí, mucho, mucho tiempo ha pasado. Está muy bien tener la oportunidad de regresar a España. Esperemos que la gente no se haya olvidado de nosotros. (N de R: La entrevista se realizo justo antes de sus descargas españolas)

Normalmente la gente quiere oír canciones de los álbumes clásicos de cada grupo pero a trabajos tan geniales como “The magnificent seventh” o “Robert Johnson´s tombstone” les daréis también mucha cancha porque lo merecen, ¿no?

En los primeros shows que dimos presentando “Robert Johnson´s tombstone” comprobamos dos cosas: Que es un material ideal para tocar en directo y que la gente respondía de maravilla con las canciones. Es algo similar a lo que ocurrió con “The magnificent seventh”. Por eso, nos concentraremos no sólo en tocar las más habituales sino, como dices, en composiciones más recientes.

Parece que hay demanda de Thunder en los escenarios. Gracias a estas dos últimas obras, ¿has notado que el interés por la banda ha aumentado en estos dos o tres años?

Creo que sí. Cuando los promotores te llaman y los organizadores de festivales se ponen en contacto contigo es una buena señal.

Abundando en esto, ¿podemos afirmar que Thunder está viviendo una de sus épocas más prolíficas?

Es interesante lo que comentas porque mi pensamiento es similar. Sin embargo, no sé muy bien por qué ocurre, somos los mismos músicos y nuestro estilo permanece intacto. Yo lo achaco al momento en que la banda paró entre 2000 y 2003. Me intenté alejar un poco de lo que significaba Thunder en mi vida, necesitábamos un descanso para coger fuerzas de nuevo. En cuanto me senté a componer vi cómo las ideas eran frescas y se renovaban. Volví a divertirme en Thunder y considero que eso es lo más importante.

¿A quién se le ocurrió lo de “Robert Johson´s tombstone”?

Estaba un día escuchando la radio y había un especial sobre blues. En particular, dedicaron buena parte del mismo a la figura de Robert Johnson. Le conocía pero no me sabía toda la historia de su vida. Me resultó fascinante. Decían que había vendido su alma al diablo para que le hiciera mejorar su técnica de guitarra. Era un chico malo, le gustaban las mujeres y el alcohol. Vivió rápido y murió joven, fue una de las primeras “estrellas del rock”. Nadie sabe con exactitud dónde se encuentra su tumba. Hay un par de sitios que se barajan pero no hay evidencias. Es una historia fantástica que tiene mucho de leyenda. Me sirvió de gran inspiración para las nuevas canciones.

(N. de R: De una forma un tanto comercial pero se hizo una película al respecto, “Crossroads”, protagonizada por Ralph Macchio (el chaval de Karate Kid) y en la que Steve Vai hacía un cameo)

Entonces, es más la historia alrededor del personaje que la propia influencia de Robert Johnson en tu forma de tocar.

Exacto. No le considero influencia porque, como te digo, averigüé muchas cosas en este reportaje, antes sólo había escuchado alguna canción suelta. Él es más una influencia para gente de una generación anterior a la mía como Eric Clapton o Jimmy Page. Claro que yo crecí escuchándoles a ellos por lo que se puede considerar una influencia indirecta.

Aunque no sea debido a Robert Jonhson lo que sí me parece es que este disco bebe bastante del blues. No sé si estás de acuerdo conmigo.

Es interesante esto que apuntas. Después del parón, y en especial con los dos últimos discos, sí que es verdad que se nota más la base blues en nuestras composiciones. No es algo premeditado sino que ha ido entrando progresivamente en la música de Thunder. En una estructura de hard rock, lo que antes estaba más orientado a la melodía o el estribillo pop, ahora entronca con el blues. Quizá estamos viviendo una regresión. (risas) En serio, tal vez en “Giving the game away” y “The thrill of it all” navegábamos en diferentes direcciones pero sin un rumbo fijo. Con los dos recientes álbumes, el camino a seguir es evidente y se refleja en la calidad de las canciones.

¿Y piensas que Robert Jonhson y Thunder tienen algo en común? Además de la mujeres y el vino…

(carcajadas) Muy buena esa frase. Seguro que era un tío muy interesante para estar con él o salir de marcha. Recuerda que vivía al límite en la década de los 20 y los 30. Tiene mucho mérito. Los músicos siempre tenemos fama de ser malos chicos. En Thunder últimamente somos muy tranquilos, quizá Ben es el más salvaje en ese aspecto.

A lo mejor habéis hecho un pacto con el diablo, como se dice que él hizo, para sacar únicamente excelentes discos.

Sí, pudiera ser, ja, ja… Como dice nuestra canción, “The devil made me do it”, fue el diablo quien me incitó a hacerlo.

Precisamente, ese tema es el single. ¿Es tu corte favorito?

No necesariamente pero sí que podemos considerarla una de las canciones más instantáneas, que más rápido quedan en tu cerebro al escucharlas. Ese el objetivo fundamental de un single y por eso la escogimos. Tiene que representar el sonido general del álbum y, a la vez, ser pegadiza para captar la atención del oyente.

Te lo digo porque a mí me encanta el disco pero, en especial, creo que “Dirty dream” es una de las mejores composiciones de vuestra carrera.

Estoy de acuerdo. Es de las canciones que más orgulloso me hacen sentir y un tema que no faltará en los próximos directos.

¿A quién se le ocurrió una portada tan hilarante?

Me temo que fue a mí, je, je. Me encanta vestir a Harry con ropas extrañas. Acuérdate de “Backstreet symphony”. Me gusta el contraste porque si te fijas habrá poca gente en el mundo que tenga menos pinta de diablo que Harry. A él le divierte un montón hacer estas cosas.

Siempre me ha dado la impresión de que sois personas con sentido del humor, muy inglés, por supuesto.

Es cierto. Somos tipos bastante directos, sencillos, de la clase trabajadora y con ganas de pasarlo bien. Es algo característico del músico inglés pero que en los noventa con todas esas bandas brit pop se perdió. Todos aparecían muy serios y peleados con el mundo. Si estás en una banda de rock and roll, una de las máximas es la diversión. Al menos, así pienso yo.

El público suele identificar a Thunder con Danny Bowes y Luke Morley, quizá también Harry James podría incluirse, pero pienso que Ben y Chris juegan un importante papel.

Desde luego. Una banda no se forma únicamente por dos personas o tres. Como el nombre indica, somos un grupo y si uno no funciona, el resto tampoco. Danny es el cantante, la primera imagen del grupo, y yo compongo y produzco, pero todos los demás aportan muchísimo al conjunto. Ben me ha ayudado en la composición y en los arreglos desde los primeros días y Chris es un músico magnífico y hace unos grandes coros.

¿Para esto disco te ha ayudado alguien a la hora de escribirlo?

Como sabes en otros discos sí que hay más material del resto de miembros pero en éste creo que únicamente Chris escribió el riff de “Last man standing”.

Lo que es indudable es la química que existe entre Danny y tú. Me resulta imposible imaginar a Thunder sin uno de los dos.

Yo espero que nunca nos tengamos que hacer en el grupo esa pregunta. Yo soy el que escribo la mayoría de la música y Danny es el frontman, una voz claramente identificable y un personaje en el escenario porque desprende carisma. Es difícil ver a Thunder sin alguno de los dos pero cosas más raras han ocurrido en el rock and roll. ¡Quizá algún día Harry sea el cantante de Thunder!

(risas) Si tuviera que hacer un test en el que me pidieran describir con una palabra a Thunder diría: Feeling.

Es agradable escuchar eso. Creo que es importante que las canciones salgan de tu corazón, que te metas dentro de ellas como si estuvieras intentando hablar de ti mismo. Esa es la razón por la que Thunder seguimos juntos. Nuestra música nos sale de dentro, es natural y no premeditada.

Estando en un grupo como Thunder, ¿qué expectativas tenéis cuando editáis un disco en el siglo XXI?

Uff, es una gran pregunta. Plantearse metas resulta complicado en la actualidad. Hay muchísimos grupos en el mundo, tienes música en cualquier sitio como internet. Sin embargo, cada vez es más complicado que tus canciones sean oídas porque los grandes medios no confían en este estilo. Nosotros nos consideramos una banda que defiende valores tradicionales como, por ejemplo, el tocar cuanto más podemos y allí donde nos quieran llevar. Adoro fijarme en las caras de la audiencia y comprobar que hay chicos jóvenes en nuestros shows, disfrutando y regresando felices a sus casas.

Digo esto porque debe ser un poco frustrante para vosotros editar álbumes sobresalientes y no conseguir el reconocimiento merecido. Por ejemplo, en un mundo justo, una canción como “Amy´s on the run” de “The magnificent seventh” sería un gran hit.

Incluso en nuestros inicios cuando la compañía invirtió bastante dinero en la banda y tuvimos un gran éxito en el Reino Unido teníamos problemas para salir en la televisión nacional, la radio o en las grandes publicaciones. Considero que nunca hemos sido una banda “de moda” a pesar de tener nuestro público fiel. Obviamente nos hubiera encantado vender millones de discos pero no ha sido así y tampoco me importa. El hecho objetivo es que seguimos sacando discos, vendemos una cantidad aceptable y giramos, pero lo más importante es que nos divertimos haciendo esto.

¿Cómo vivisteis los días de vino y rosas de “Backstreet symphony” y “Laughing on judgement day”? Fuisteis la última gran banda de hard rock en salir del Reino Unido pero no erais novatos en la industria porque con Terraplane sacasteis dos discos.

El no tener éxito con Terraplane fue bueno para nosotros porque no era la música que amábamos. Además cuando “Backstreet symphony” cosechó un éxito tan rápido estábamos mentalmente preparados y con los pies en el suelo porque si hay algo evidente en la industria musical es que tan rápido como subes puedes caer. Los días de Terraplane nos dieron la clave para entender que lo más importante es la música, el resto es secundario. Aprendimos mucho de este negocio y eso revertió en “Backstreet symphony”.

Después de “Laughing on judgement day”, los tiempos cambiaron y el hard rock pasó a ser ignorado. Sin embargo, en vuestro país conservasteis muchos fans entregados a la banda. Supongo que os sentiréis orgullosos de ello.

Por supuesto, dios les bendiga. Pusimos la semilla y en los años difíciles no se marchitó. Trabajamos duro para labrarnos un seguimiento importante, sobre todo en nuestro país. Tocamos en casi todos los lugares de la isla, por pequeños que fueran, porque Thunder es una gran banda en directo. Cada vez que volvíamos el público seguía acudiendo a presenciar un buen show, independientemente de si la gente nos escuchaba en la radio o en televisión.

El Reino Unido es uno de los países que más dio la espalda a este tipo de música.

Creo que siempre ha habido aquí un problema con el rock en los medios de comunicación porque existe una gran audiencia que presencia los conciertos. Bon Jovi, Aerosmith y los nombres clásicos llenan pabellones. Incluso, nosotros tocamos delante de dos o tres mil personas en las grandes ciudades. El problema reside en que lo que está de moda oculta todo lo demás, la sociedad se deja llevar por unos cánones establecidos, sea en ropa, música, televisión, política… La programación de las radios está hecha seguramente por un puñado de tíos con traje que viven en Londres. En sitios como el área de Birmingham o Yorkshire hay infinidad de seguidores del rock. Los medios de comunicación ingleses están obsesionados con “the next big thing” y con los famosos. Es imposible pensar lo contrario, ves a gente como Paris Hilton grabando discos y entrando en las listas de mi país, es ridículo. Todavía si fuéramos americanos tendríamos alguna posibilidad pero cinco tipos ingleses como Thunder no sonaremos nunca en la radio inglesa.

Probablemente la única excepción en quince años ha sido The Darkness que fueron usados por la industria y los medios.

Es irónico porque, de repente, todo el mundo hablaba de The Darkness, les veías en todas partes pero no les consideraban un grupo serio, creían que era una broma, una parodia del rock. Cuando explotó el fenómeno The Darkness charlé un día con los hermanos Hawkins, son buenos chicos pero se sentían un poco frustrados porque ya adivinaban lo que les iba a suceder. Nadie les tomaba en serio aunque ellos también ayudaron a crear esa imagen porque eran muy estrafalarios en su ropa, su actitud, etc. En mi opinión, su debut está muy bien, rock básico con notables melodías; incluso, el segundo no está mal pero al no ser tan exagerado la prensa les dio la espalda, la broma se acabó y cayeron en picado. Actualmente es muy difícil que una banda con éxito efímero sea longeva.

Volviendo a Thunder, ¿hay alguna canción que si no la tocarais tendríais problemas para salir del local?

Sí, “Dirty love”. Hubo un tiempo en que pensamos dejarla de lado, acabamos un poco cansados de ella pero rápidamente comprobamos que si no formaba parte del repertorio habría problemas… y nuestra salud es lo primero.

Y en el lado opuesto, ¿hay temas que no te acaban de convencer?

Hmm, veamos… Bueno, podríamos decir que alguna composición de discos como “Behind closed doors”, “The thrill of it all” o “Giving the game away” no es demasiado consistente. En esos álbumes se alternan grandes momentos como “River of pain”, “Living for today” o “Moth to the flame” con otros que no alcanzan ese nivel. Esto es debido a lo que te contaba antes de ir un poco sin una dirección fija.

Hablando de tu trayectoria fuera de Thunder, lo primero que querría comentar es que me compré hace un par de años “Black and white”, el debut de Terraplane, y no me gustó nada.

(el bueno de Luke suelta una carcajada) Cuando lo escucho hoy en día, lo veo como un atajo de críos haciendo una música dirigida por un productor lunático que condicionó el sonido de la banda. Sin embargo, cuando tocábamos en directo y oías los temas en su forma original, la cosa no era tan horrible. Recuerdo esos tiempos como un proceso de aprendizaje y, a la vez, mucha diversión.

¿Cuándo escucharemos la continuación del excepcional “Mo´s barbecue” de Bowes and Morley?

Muy buena pregunta. La respuesta es cuando tengamos tiempo. Lo mejor de Thunder en este año y medio último es que hemos estado muy ocupados. No obstante, no es seguro que Bowes & Morley editen un nuevo álbum. Tanto Danny como yo lo hemos pasado muy bien y nos gustaría en el futuro plantearnos esa posibilidad pero no está claro al 100%.

Déjame decirte que ese proyecto os enriquece porque mostráis otro lado de vosotros, más blues, más soul, con sección de viento, coros femeninos…

Por supuesto. Danny y yo amamos el soul. Aparte de nuestros discos de Led Zeppelin, artistas como Stevie Monder, Marvin Gaye y los grandes del soul de los setenta.

Para despedirnos, únicamente comentarte que como buen inglés sé que te gusta mucho el fútbol pero para pronosticar resultados no eres muy bueno. ¡Mira que hablar de España como favorita a algo! (más risas)

Pero en el último mundial comenzasteis muy bien.

Sí, pero fue contra grandes “potencias” como Túnez o Arabia Saudí. Si es que en las grandes citas fracasamos más que Inglaterra.

¿Por qué crees que sucede eso?

(N. de R: De entrevistador a entrevistado… interesante). Te puedo hablar de España. Aquí no existe cultura de selección, la gente prefiere que sus equipos ganen la liga o el título europeo, es un problema social también.

Pienso que en Inglaterra sucede algo parecido. Probablemente la Premier League y la Liga española sean las dos mejores del mundo y eso influye para que los aficionados se concentren en los problemas de sus equipos y vean la selección como un problema menor. Cuando era joven representar a Inglaterra era lo máximo.

Sí, pero es que además se ha creado un aura negativa. Cada Eurocopa, cada Mundial es una nueva decepción y el desánimo cunde entre la gente. Por cierto, ¿no serás del Crystal Palace como Harry?

Noooo… A mí me gusta el buen fútbol… ja, ja…

Ya la última. ¿Vosotros no seréis como vuestro “Englishman on holiday”?

No, desde luego. A los ingleses nos gusta viajar y adaptarnos a las culturas de los países que visitamos. España es uno de los destinos más demandados por mis compatriotas. Sin embargo, es verdad que muchos se comportan como auténticos animales en Benidorm, Mallorca o las Islas Canarias. A veces me da vergüenza ver lo que hacen. Deberían tratarles como a los hooligans del fútbol. Si sales fuera y te comportas mal, estés de vacaciones o como hincha de un equipo, que te sancionen sin salir del país durante un tiempo. Sería una buena solución porque unos cuantos son los que construyen la mala imagen que se tiene del turista inglés.

Me divertí muchísimo charlando con el gran Luke Morley. Poco después, pude comprobar cómo se las gastan en directo Thunder, un pedazo de grupo que nunca tendrá, como tantos otros, la recompensa merecida.